Distribuição da água

A água na Terra

Segundo o relatório sobre as desigualdades no acesso à água, saneamento e higiene, divulgado pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) em 2019, menos da metade da população global tem acesso à água potável e cerca de 35% não têm acesso à água tratada, o que resulta na perda anual de aproximadamente 10 milhões de vidas.

Em algumas cidades do continente africano, a média de consumo de água por pessoa é de dez a quinze litros por dia. Já em Nova York, nos Estados Unidos, cada cidadão chega a consumir 2 mil litros de água por dia. Além da escassez, a água é mal distribuída pelo planeta!

E para que usamos a água? Enquanto a irrigação é responsável por 73% do consumo total, 21% destinam-se à indústria e 6% ao consumo doméstico. Para enfrentar os desafios da distribuição dos recursos hídricos, é importante conhecermos melhor o funcionamento do subsistema da hidrosfera.

Muitas vezes, diz-se que a Terra poderia ser chamada de planeta Água, como na música. Isso porque 70% da superfície terrestre é coberta por água. A porção restante corresponde às terras emersas (continentes e ilhas).

De toda a água que existe na Terra, apenas uma pequena parcela corresponde às águas doces e está disponível para consumo imediato. A maior parte, quase a totalidade, corresponde às águas salgadas.

Quando pensamos em água, geralmente nos lembramos desse recurso no estado líquido, porque é assim que ela está mais presente em nosso cotidiano. No entanto, a água também se apresenta nos estados sólido e gasoso. Os estados físicos da água são importantes para compreendermos como esse recurso natural circula no planeta Terra.

Estados físicos da água

Estado sólido: gelo e neve. As moléculas de água estão organizadas e muito próximas em razão da baixa temperatura. Por isso, apresenta forma definida.

Estado líquido: rios, lagos, oceanos, chuvas. As moléculas de água estão dispersas, mas relativamente próximas umas das outras.

Estado gasoso: embora seja invisível, está presente no ar que respiramos. As moléculas de água estão dispersas e muito distantes umas das outras.

O ciclo hidrológico

A quantidade de água no planeta é a mesma há bilhões de anos. Isso só é possível porque ela está em constante movimento. As diferenças de temperatura fazem a água circular constantemente entre terras emersas, subsolo, oceanos e atmosfera, promovendo o ciclo da água – ou ciclo hidrológico. Ao utilizar a água e desenvolver diversas atividades, o ser humano interfere nesse ciclo.

Toda a camada líquida da Terra forma a hidrosfera. Ela constitui cerca de 71% da superfície do planeta e está distribuída em oceanos, mares, lagos, rios, no solo, em geleiras e até na atmosfera (em forma de vapor de água), sendo muito pequeno o percentual disponível para consumo humano. Além disso, está em constante movimentação no sistema terrestre, formando o ciclo hidrológico.

Ciclo hidrológico e interferências humanas

Precipitação (A)

O vapor-d’água condensa na atmosfera, forma nuvens e precipita-se como chuva, neve ou granizo. A precipitação nos oceanos é cerca de quatro vezes maior do que nos continentes.

Escoamento superficial (B)

A água cai em córregos, rios, oceanos, mares e lagos. Parte da água que cai sobre o solo escoa até atingir esses elementos hídricos.

Evaporação (C)

A água dos oceanos, rios, mares e lagos evapora. As plantas e os seres vivos também contribuem para esse processo, com a transpiração.

Infiltração (D)

A água penetra no subsolo, formando os reservatórios subterrâneos.

Oceanos e mares

Cerca de 71% da superfície total da Terra é ocupada pelas águas dos oceanos e mares. Essa grande massa líquida está em movimentação a todo momento no planeta inteiro. As ondas e a oscilação das marés são dinâmicas mais fáceis de serem percebidas. Já as correntes marítimas, que, dependendo do ponto de origem, deslocam grandes massas de água quente ou fria de um ponto a outro do planeta, só são registradas com a ajuda de recursos tecnológicos, pois ocorrem em grandes profundidades.

Os oceanos são grandes massas líquidas salgadas que circundam os continentes. Os mares são menos extensos do que os oceanos, apresentam menor profundidade e diferenças na temperatura, salinidade e transparência das águas.

A massa de água líquida salgada (que é imprópria para consumo humano) é convencionalmente dividida em oceanos e mares. Os oceanos têm grandes extensões e profundidades, sem limites muito bem definidos entre si.

As primeiras formas de vida desenvolveram-se nos oceanos há mais de 3,5 bilhões de anos. Atualmente, essas massas de água salgada apresentam uma rica biodiversidade, que inclui desde minúsculas algas até a baleia-azul, o maior animal do mundo. Além disso, abrigam várias espécies de algas responsáveis pela produção de mais da metade do gás oxigênio da atmosfera terrestre, que também servem de alimento para animais marinhos.

No litoral, os oceanos e os mares desgastam as rochas e transformam as feições do relevo. Também desempenham papel fundamental no ciclo da água e, portanto, no equilíbrio climático, uma vez que regulam as variações de temperatura ao absorver grande parte da radiação solar que atinge a Terra e liberar esse calor por meio da evaporação da água, formando nuvens e chuvas.

Diversas ações humanas, como superexploração dos recursos marinhos, pesca ilegal e poluição por lançamento inadequado de resíduos (plástico, derivados de petróleo, entre

outros), têm contribuído para a degradação das águas oceânicas.

Entre os principais oceanos estão o Atlântico, que banha todo o litoral brasileiro, e outros dois: o Pacífico e o Índico. A soma da superfície desses três oceanos totaliza 320 milhões de km2, o que representa aproximadamente 91% de toda a massa oceânica do planeta.

Há ainda o oceano Glacial Ártico e o Glacial Antártico, ambos localizados nos extremos polares da Terra.

Já os mares são menos extensos do que os oceanos e se situam nas proximidades

dos continentes. De modo geral, são divididos em:

• mares abertos: apresentam ampla ligação com o oceano;
• mares fechados: são isolados, não tendo qualquer ligação com oceanos ou outros mares;
• mares interiores: têm estreita ligação com o oceano.

Águas continentais

Apesar de aparentar abundância, as águas continentais correspondem a menos de 3% de todo o volume de água disponível no planeta. São encontradas na superfície (rios, lagos, geleiras, pântanos) e nas áreas subterrâneas (quando penetram no solo).

Rios e bacias hidrográficas

Quando estudamos as civilizações antigas, percebemos que grande parte desses povos ocupava locais próximos a rios. Não é difícil imaginar quais seriam as razões para essa escolha estratégica, tendo em vista que usamos os recursos hídricos quase da mesma forma que esses indivíduos faziam há milhares de anos.

Os rios são cursos de água em estado líquido que drenam terrenos seguindo a declividade do relevo e movidos pela gravidade da Terra. Suas águas permitem a navegação, a irrigação dos cultivos, o abastecimento da população, além do lazer e da pesca. Mais recentemente, os seres humanos passaram a utilizá-las também para fins industriais, geração de energia elétrica, extração de minérios, entre outros.

A disposição e o traçado característicos dos cursos de água – que podem ser naturais ou artificiais – de cada bacia hidrográfica são chamados de rede hidrográfica. A organização da rede hidrográfica depende de muitos fatores, entre os quais está o relevo. 

Você sabia que em muitas cidades existem rios escondidos? No município de São Paulo, por exemplo, onde hoje podemos ver extensas e importantes avenidas, antigamente eram vistos rios e córregos que, ao longo do tempo, foram desviados e canalizados. Pesquisadores estimam que entre 300 e 500 rios corram sob casas, edifícios e ruas da capital paulista.

Rios são cursos-d’água que se formam por meio do derretimento das geleiras ou da água das chuvas, que vão penetrando pelo solo até formar estoques de água subterrânea.

Nos locais onde essa água emerge para a superfície, geralmente nas partes mais altas do relevo, formam-se as nascentes dos rios. Visíveis ou ocultos, no campo ou na cidade, todos os rios fazem parte de uma bacia hidrográfica, área constituída por um rio principal e seus afluentes, formas de relevo, vegetação, rochas e solos, além dos diferentes tipos de ocupação humana. Geralmente, a bacia hidrográfica recebe o nome do principal rio que dela faz parte.

Os recursos hídricos e as atividades humanas

Em grande parte do planeta, o modelo de ocupação e expansão urbana vem sobrecarregando os rios e seus afluentes. O adensamento humano nas áreas urbanas a partir do surgimento das indústrias, na segunda metade do século XVIII, foi fator de degradação dos rios urbanos e de seu entorno, tornando-os ambientes insalubres. O despejo de efluentes nas águas dos rios ainda é uma prática comum em muitos países, o que amplia a possibilidade de surgimento de doenças cujo vetor é, em boa parte, o esgoto gerado nas cidades.

Na tentativa de ampliar a mobilidade e o espaço para o tráfego de veículos, em grande parte das metrópoles mundiais, os rios foram canalizados ou soterrados. Além disso, em muitos pontos, a mata ciliar, que é a cobertura vegetal situada às margens de rios, foi retirada, e o solo foi asfaltado ou impermeabilizado com outro material, reduzindo a capacidade de infiltração da água e aumentando a possibilidade de enxurradas. Essas intervenções também provocam alteração no ciclo hidrológico local, modificando a integração dos subsistemas desses espaços.

A preocupação em relação ao tratamento que os humanos têm em relação aos rios não se restringe ao ambiente urbano. Distantes das cidades, muitos rios são contaminados com fertilizantes e agrotóxicos aplicados em áreas agrícolas, com metais pesados altamente tóxicos, além de sofrerem com o desmatamento das margens, o que provoca assoreamento (acúmulo de sedimentos no leito dos rios, prejudicando seu curso natural), entre outros problemas.

Águas subterrâneas

As águas subterrâneas são formadas pela infiltração das águas superficiais que ocupam espaços porosos de rochas e do solo, cumprindo importante papel no ciclo hidrológico. Ao penetrar no solo, atingem determinada profundidade, estabelecendo-se acima das rochas impermeáveis. Dependendo basicamente da profundidade, esses reservatórios são chamados de lençóis freáticos ou aquíferos.

Apesar do difícil acesso, há registros de exploração desses reservatórios por civilizações muito antigas. Vestígios apontam que civilizações orientais (China e Índia) já perfuravam poços para a extração de água desde 5000 a.C.

A água subterrânea é o recurso natural mais extraído do subsolo mundial. No Brasil não é diferente. Segundo o Instituto de Geociências da Universidade de São Paulo (IGc/USP), o total médio anual de água extraída de lençóis subterrâneos no país é suficiente para abastecer 10 regiões metropolitanas do porte de São Paulo, ou seja, aproximadamente 217 milhões de pessoas. Seu uso atende a agricultura, a pecuária, o abastecimento urbano, o abastecimento doméstico e o industrial, entre outras atividades humanas.

Em determinados locais, é possível encontrar água subterrânea a poucos metros de profundidade. Em outros, é necessário perfurar o solo mais de 200 metros para encontrá-la. Há técnicas simples de extração da água subterrânea (poço comum) e outras mais complexas (poços artesianos), caso em que é necessário romper uma rígida camada de rocha basáltica para liberar a água armazenada no local. Quanto mais profundo for o poço, maior será a necessidade de tecnologia e maquinários para perfurar o solo e as rochas.

Bacia hidrográfica

Todo o circuito de escoamento das águas superficiais corresponde ao que chamamos de bacia hidrográfica. A bacia hidrográfica mais extensa do planeta é a do Amazonas, mas outras também se destacam.

USOS DA ÁGUA

Pode-se definir como recursos hídricos de um país a disponibilidade de água doce em superfície, como em lagos e rios, ou no subsolo, como os aquíferos. São águas que podem ser utilizadas em alguma atividade do dia a dia, como o abastecimento da população, podendo ter valor econômico por sua utilização. Assim, nem toda água pode ser considerada um recurso hídrico.

A irrigação de áreas agrícolas é a atividade humana com maior consumo de água, cujo volume envolve muitas variáveis, como o tipo de produto cultivado, as características do clima e do solo e as técnicas aplicadas.

Até o século XIX, o consumo mundial de água subiu lentamente. A partir da década de 1950, porém, ele acelerou. Os principais fatores que explicam esse fenômeno são o aumento da população mundial, bem como o crescimento das cidades, da produção industrial e da agropecuária.

De acordo com a projeção da Organização das Nações Unidas (ONU), a demanda mundial por água potável vai crescer 55% até o ano de 2050. A situação é preocupante, pois, no ano de 2018, cerca de 850 milhões de pessoas já não tinham acesso à água potável próximo de suas moradias.

Além da desigualdade no acesso, há grandes diferenças no consumo e na distribuição de água ao redor do planeta. Há países com muita disponibilidade desse recurso, enquanto outros têm pouca disponibilidade, ou seja, há escassez de água.

Geração de energia hidrelétrica

A geração de energia elétrica a partir dos cursos de água é muito importante; afinal, a poluição atmosférica causada pela queima de combustíveis fósseis, como petróleo e carvão mineral, é um grave problema ambiental nos dias de hoje. Ou seja, a energia gerada a partir desses recursos causa danos ambientais.

A energia hidrelétrica é considerada limpa, pois a água é um recurso renovável – que se renova rapidamente na natureza – e, durante a produção desse tipo de energia, não há emissão de gases poluentes. No entanto, para que seja possível produzir energia elétrica a partir da força da água, é preciso construir usinas hidrelétricas, e esse tipo de empreendimento gera muitos problemas ambientais na área onde é construído.

Analise, no esquema a seguir, como funciona a produção de energia em uma usina hidrelétrica.

Via de circulação

Tanto os mares quanto os rios podem ser utilizados como vias de circulação. As hidrovias, como são chamadas essas vias de transporte, podem ser estabelecidas em trechos navegáveis, natural ou dem artificialmente.

O uso das hidrovias traz muitas vantagens, como as que se seguem:

• O custo da infraestrutura é relativamente baixo quando comparado à construção de rodovias e ferrovias, por exemplo. Além disso, a vida útil dos veículos, dos equipamentos e dos portos é alta, especialmente se comparada à dos veículos rodoviários.

• O consumo de combustíveis para movimentar as barcaças e a emissão de poluentes na atmosfera também são relativamente baixos, conferindo menores impactos negativos ao meio ambiente.

Não são todos os países que apresentam condições propícias para a instalação de uma rede hidroviária eficiente. Podem-se citar como fatores naturais que contribuem para o aproveitamento dos rios como vias de transporte: extensas redes hidrográficas, relevo plano.

No entanto, não é preciso que essas condições naturais ocorram em todo o território para que o país se beneficie do transporte hidroviário; o sistema de hidrovias pode ser realizado apenas nas regiões que reúnam os requisitos que favoreçam esse meio de transporte. Entre todos os países, aqueles que mais aproveitam sua rede hidroviária para o transporte de carga são a China, a Rússia e os Estados Unidos.

Apesar das claras vantagens do uso das hidrovias, esse sistema de transporte tem fragilidades. Além das exigências do atendimento aos requisitos naturais para sua instalação, as hidrovias, em geral, precisam estar combinadas a outros sistemas de transporte, que levem a mercadoria do porto até seu destino.

Irrigação

A agropecuária é a atividade econômica que mais consome água. Entre as diversas necessidades desse setor, a irrigação é a mais importante. Todos sabemos que as plantas precisam de água para sobreviver e justamente os países com baixa pluviosidade são os que mais precisam irrigar seus cultivos.

Pesca

A pesca é uma atividade que acontece há muito tempo na história. Povos primitivos já a praticavam, ela continua sendo praticada atualmente e é a base econômica de diversas comunidades no mundo todo. Para as comunidades ribeirinhas, muitas vezes ela é um recurso de subsistência, pois, além de prover o alimento para a comunidade, seu excedente pode ser comercializado, gerando renda para as famílias que vivem disso.

Chamamos de pesca artesanal aquela realizada em pequena escala por comunidades. Já a pesca comercial ocorre em grande escala e abastece os grandes mercados consumidores. Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), os países que se destacaram na atividade pesqueira, em 2018, foram China, Indonésia, Peru, Índia, Rússia, Estados Unidos e Vietnã. Outra atividade que merece atenção é a aquicultura, isto é, a criação confinada de animais aquáticos, como peixes, mariscos, ostras e outros. Essa atividade tem crescido bastante ao longo do tempo, acima até da pesca comercial.

Usos da água na indústria

A água é utilizada como matéria-prima nas indústrias de alimentos, produtos farmacêuticos, cosméticos, bebidas, papel, madeira, metal etc. Também é utilizada para refrigeração, como na metalurgia, ou para lavagem nas áreas de produção têxtil, nos abatedouros etc.

As indústrias são responsáveis por cerca de 20% do consumo mundial de água.

OS USOS DA ÁGUA NO CAMPO

A produção agropecuária, desenvolvida no campo, é a atividade humana que mais consome água. Por isso, é importante conhecer o uso desse recurso no campo, bem como as formas de poluição a que a água está sujeita nesse meio. Para prevenir situações de poluição, são necessários, por exemplo, a utilização de técnicas agrícolas adequadas, o uso controlado de defensivos agrícolas e a preservação das matas ciliares.

Contudo, a água também pode causar problemas no campo. As águas da chuva e dos rios podem causar erosão e contribuir com o assoreamento, causado pelo acúmulo de sedimentos nos leitos dos cursos-d'água.

OS USOS DA ÁGUA NA CIDADE

Desde os tempos mais remotos, os rios têm sido importantes no desenvolvimento das sociedades, no estabelecimento de aldeias e de povoados e no surgimento das primeiras cidades. Muitas dessas cidades formaram-se perto das margens dos cursos-d'água. Isso ocorre porque os rios são utilizados para o abastecimento de água da população, para atividades produtivas (como a indústria e a pecuária) e, também, para o transporte fluvial.

Contudo, a expansão de áreas urbanas, em geral, resultou em

processos que impactam negativamente esses rios e todo o ciclo hidrológico, como o desmatamento de matas ciliares, a ocupação de áreas de nascentes e a impermeabilização do solo, em razão do asfaltamento de ruas, que impede a infiltração de água das chuvas.

A impermeabilização do solo, por exemplo, é um problema que tem graves consequências. Como as águas das chuvas não se infiltram no solo, elas escoam na superfície e chegam mais rapidamente aos leitos dos rios. Levando em consideração a ocupação das várzeas, em muitas cidades, em episódios de tempestades e chuvas intensas, nos quais podem ocorrer o transbordamento dos rios, os danos são ainda maiores, com inundações em vias de circulação ou em áreas residenciais, trazendo grandes prejuízos para a vida das pessoas. Por isso, a ocupação humana deve preservar a natureza e respeitar os seus ciclos, considerando, por exemplo, a área de inundação dos rios, para que esse processo ocorra naturalmente.

No dia a dia, somos notificados pela mídia sobre os problemas causados pelas chuvas nos centros urbanos. Esse fenômeno acontece em muitos lugares do mundo, em diferentes períodos, associados aos respectivos tipos climáticos.

No Brasil, por exemplo, as estações de chuva variam de acordo com a região e é comum ocorrerem grandes enchentes no verão. As águas das enchentes, além de transmitir doenças, provocam desmoronamentos em vertentes íngremes (inclinadas) com pouca vegetação.

Acesso à água potável

Para que a água seja utilizada pelos seres humanos sem prejudicar sua saúde, ela precisa ter determinadas condições de pureza. Conforme relatório publicado em 2017 pela Organização Mundial da Saúde (OMS), em todo o mundo cerca de 1,7 milhão de crianças com menos de 5 anos morrem anualmente por causa de doenças causadas por fatores relacionados à poluição, à falta de saneamento básico e ao uso de água imprópria para o consumo.

Ter água doce no território não é o único fator que determina o acesso a ela. Para que a população tenha acesso à água potável, é preciso que o poder público de cada país invista, por exemplo, na extração da água, no tratamento e em sua distribuição.

A água deve ser tratada e distribuída por um sistema de encanamentos. O esgoto, ou seja, a água já utilizada, também deve ser encanado e levado para as estações de tratamento, onde é descontaminado antes de ser lançado nos rios e nos mares. No entanto, esse sistema de tratamento não existe em boa parte das cidades brasileiras.

A falta de um sistema de saneamento que atenda toda a população leva ao despejo de uma alta quantidade de esgoto a céu aberto, que contamina a água disponível para a população. O acesso à água tratada é um dos direitos básicos dos seres humanos, assegurado pela Organização das Nações Unidas (ONU).

O uso sustentável da água

O ser humano utiliza a água de várias formas, mas nem sempre se preocupa com o fato de esse recurso não ser ilimitado. O desperdício e a poluição das águas (por exemplo, com o despejo de esgoto industrial e doméstico sem tratamento) configuram uso predatório desse recurso.

Podemos tirar proveito da água para atender muitas de nossas necessidades de forma sustentável, ou seja, explorando-a sem desperdício e sem contaminação.

Um bom exemplo é o uso de vias fluviais, marítimas e lacustres para o transporte de mercadorias e passageiros. O transporte por essas vias é mais barato que o rodoviário ou ferroviário e menos poluente.

A CONTAMINAÇÃO DA ÁGUA

Nem todos os municípios têm uma ampla rede de coleta de esgoto e de tratamento de água. No entanto, o fornecimento desse serviço é importante para a qualidade de vida da população, uma vez que a água imprópria para consumo pode transmitir doenças.

O consumo de água nas cidades é muito grande, tanto para fins residenciais quanto para os setores secundário (indústria) e terciário (serviços). Por isso, é essencial que essa água, após o uso, passe por tratamento antes de ser lançada no meio ambiente, principalmente nos rios. Se o esgoto não for tratado, ele pode contaminar os rios, o solo e, também, os oceanos, além de afetar os seres vivos que habitam esses ambientes.

Contudo, em muitas cidades, o esgoto residencial e industrial é lançado diretamente nos rios, sem tratamento, causando poluição e contaminação das águas. Outra forma de contaminação da água é por meio do transporte hidroviário, sobretudo quando há acidentes que resultam em vazamento de substâncias tóxicas, como o petróleo.

Ao se espalharem na água, essas substâncias tóxicas acabam poluindo as regiões costeiras e intoxicando os animais marinhos e os outros seres vivos que interagem nesse ambiente. Além das águas dos rios poluídas por causa do lançamento inapropriado de esgotos, os oceanos passam pelo mesmo problema, agravado pela poluição dos navios, pelo turismo nas praias e pela falta de saneamento básico, que contribui para que o esgoto não tratado, carregado de resíduos, seja lançado nos oceanos, por meio de canais

Degradação e preservação das águas

Em todo o planeta, há inúmeros rios e trechos de oceanos poluídos pelo despejo de esgoto doméstico e de águas lançadas pelas indústrias sem tratamento adequado, além de agrotóxicos, fertilizantes e outros resíduos poluentes.

O garimpo, quando realizado em área florestal, é uma atividade que pode gerar desmatamento, contaminação do solo e das águas subterrâneas por metais pesados, além de afetar a saúde humana e de animais que vivem no local. O mercúrio, que é uma das principais substâncias utilizadas no garimpo, tem grande poder de contaminação ambiental e pode provocar problemas neurológicos em humanos 

A crescente e intensa degradação das águas em muitos países vem despertando a atenção de diferentes grupos (governos, indústrias, setor agrícola, cidadãos etc.) para a necessidade urgente de se colocar em prática ações para a preservação desse recurso natural.

Uma dessas ações é a despoluição dos rios. Um exemplo disso é a recuperação de águas nas Filipinas, país localizado na Ásia. Com uma técnica relativamente simples e barata, o canal Paco, situado em uma comunidade de Manila (Filipinas), foi despoluído, modificando, com isso, a paisagem local e melhorando as condições de vida dos moradores.

Foram construídos jardins flutuantes, com plantas aquáticas capazes de filtrar a água.

Outro problema que ocorre em rios e mares de várias regiões do mundo é a diminuição da vazão em razão da superexploração de suas águas.

RELEVO E SOLO

Entre os aspectos que diferenciam uma paisagem da outra estão as formas da superfície terrestre. Muitas vezes nem percebemos essas formas, que estão sob campos agrícolas, indústrias, estradas, calçadas, moradias, entre outras construções humanas.

RELEVO

As diversas formas da superfície terrestre constituem um dos aspectos que diferenciam as paisagens entre si. O conjunto de formas existentes na superfície terrestre recebe o nome de relevo.

Altitude e altura

Ao estudar o relevo terrestre, é importante considerar as diferenças entre altitude e altura.

A altitude é a medida vertical do nível zero (nível do mar) até o ponto mais alto do que se pretende medir.

A altura também é uma medida vertical, obtida a partir da base da forma de relevo, ou de outro elemento qualquer, até sua extremidade.

Efeitos da altitude

Em jogos da Libertadores da América, campeonato de futebol entre clubes de países da América do Sul, que acontecem em La Paz (Bolívia), Quito (Equador) e Bogotá (Colômbia), os jogadores de futebol que não estão adaptados sentem o efeito da altitude elevada.

Os times utilizam diversas maneiras para tentar combater, ou pelo menos diminuir, os efeitos da altitude, como chegar ao lugar com bastante antecedência ao dia do jogo e disponibilizar tubos de gás oxigênio para os jogadores.

O efeito da altitude elevada sobre o organismo de pessoas que não estão adaptadas a essa condição é chamado hipobaropatia, conhecido como mal de altitude ou mal da montanha. Os sintomas mais comuns são dor de cabeça, cansaço, náusea, falta de ar, perda de apetite, entre outros.

Dependendo da altitude e das condições de saúde e preparo das pessoas, os sintomas podem ser mais graves. Quanto maior a altitude, maiores os riscos, principalmente se a pessoa não fizer uma aclimatação, ou seja, uma adaptação.

O mal da montanha está relacionado com a menor quantidade de gás oxigênio inalado pelas pessoas, já que nas altitudes elevadas esse elemento tem menor densidade.

Em razão da força da gravidade, a concentração de moléculas de ar é maior nas baixas altitudes. Assim, há mais oxigênio disponível. Nas altitudes elevadas, há  menor concentração de moléculas de ar. Portanto, há menos oxigênio disponível.

Mapa hipsométrico

Os mapas que representam as altitudes do relevo são chamados mapas hipsométricos.

O verde costuma ser utilizado para representar as áreas de altitudes mais baixas, seguido do amarelo, laranja e marrom ou vermelho, por exemplo.

A escolha das cores deve obedecer a uma sequência gradativa, que passe uma ideia de ordem crescente das altitudes. Em geral, altitudes mais baixas são representadas por cores mais claras ou de tons mais fracos, e altitudes maiores, por cores mais escuras ou tons mais fortes.

Formas do relevo terrestre

A partir de agora veremos como as principais formas do relevo terrestre se formaram e continuam passando por ações transformadoras em sua modelagem.

Há grande variação de altitude na superfície da Terra, como pode ser observado no mapa a seguir. Há também diferentes modelagens, que podem ser agrupadas em quatro grandes unidades: montanhas, planaltos, planícies e depressões. Leia a seguir as principais características de cada uma.

Montanhas

As montanhas são as formas do relevo de maior elevação da superfície terrestre. Sua formação é de natureza tectônica ou vulcânica. No primeiro caso, o choque entre duas ou mais placas tectônicas provoca o dobramento da crosta terrestre (cadeias montanhosas). As maiores cadeias de montanhas existentes na Terra formaram-se entre 65 e 23 milhões de anos atrás. São formas jovens ou modernas considerando o tempo geológico da Terra (pertencem ao Período Terciário).

O Himalaia (Ásia), os Andes (América do Sul), os Alpes (Europa), as Montanhas Rochosas (América do Norte) e o Atlas (África) são exemplos de cadeias de montanhas modernas.

Um conjunto de montanhas forma uma cordilheira. A maior cordilheira do mundo é a do Himalaia, onde está o Monte Everest.

Planaltos

Os planaltos são terrenos mais elevados do que os de seu entorno, porém com altitudes mais baixas que as das cadeias de montanhas. Planaltos são superfícies bastante desgastadas pelas águas de rios e de chuva, pelo vento, entre outros fatores. Com o desgaste, os sedimentos se depositam nas áreas próximas mais baixas, que podem ser planícies ou depressões. Os planaltos podem ser constituídos por: chapadas (formas com quedas acentuadas, lembrando um degrau, e topo plano) e serras (formas de relevo com desníveis acentuados).

Por se tratar de uma formação de relevo mais antiga, ao longo do tempo geológico sofreu grande exposição ao intemperismo. Isso permitiu que os sedimentos erodidos fossem transportados para outras localidades, constituindo o solo e as camadas sedimentares.

Segundo o geógrafo Aziz Ab’Saber, o relevo do Brasil é majoritariamente planáltico, ocupando 75% de sua extensão.

Planícies

São terrenos relativamente planos, geralmente formados pela deposição de sedimentos. Esses materiais  depositados originam-se de processos erosivos em áreas do entorno cujas formas de relevo são mais elevadas (planaltos e montanhas). Também podem ocorrer nas proximidades de rios e mares, os quais atuaram no processo de deposição de sedimentos.

Essas áreas são muito utilizadas para criação de animais, cultivo de cereais e ocupação humana.

Depressão

Consiste em uma parte do relevo existente que se estabelece abaixo das áreas que estão em seu entorno. Quando está abaixo do nível dos oceanos, denomina-se depressão absoluta. Quando se posiciona acima do nível do mar, é chamada de depressão relativa.

As depressões podem apresentar formas e origens diversas. São comuns as leves inclinações em que atuam processos erosivos de desgaste do terreno, geralmente pela ação da água e do vento.

Agentes formadores do relevo

As diferentes formas existentes na crosta terrestre são resultado da ação dos agentes internos e dos agentes externos do relevo.

Os agentes que realizam esse processo são os formadores do relevo, que podem ser classificados como endógenos (também chamados de internos ou morfoestruturais) ou exógenos (externos ou morfoesculturais).

Agentes internos do relevo

Agentes internos do relevo são fenômenos naturais que têm origem no interior da Terra, como o movimento das placas tectônicas (tectonismo), os terremotos e as atividades vulcânicas. As placas tectônicas são imensos blocos da crosta terrestre, constituídos por partes continentais e oceânicas, que “flutuam” sobre o manto em diferentes direções.

O movimento das placas tectônicas revela que a superfície terrestre é fragmentada. Essa dinâmica é descrita pela teoria da tectônica de placas, que explica os movimentos que as placas realizam sobre o manto e a origem de diferentes formas do relevo terrestre, como montanhas, vales e depressões.

A dinâmica interna do núcleo e do manto faz com que o magma sofra pressão, movimentando as placas tectônicas e dando origem aos terremotos e ao vulcanismo.

Esses processos relacionados à dinâmica do interior da Terra agem de dentro para fora e moldam as formas de relevo.

Em 1912, o cientista alemão Alfred Wegener (1880-1930) afirmou que os continentes se movimentam sobre o manto terrestre. O cientista percebeu que a porção oriental da América do Sul se “encaixava” na porção ocidental da África e que a América do Norte poderia ser “encaixada” na Europa. Verificou também que alguns fósseis de animais e vegetais que viveram em épocas remotas encontravam-se tanto na América quanto na África.

A partir da década de 1950, estudos e pesquisas realizados no fundo dos oceanos comprovaram a existência das placas tectônicas.

As formas de relevo resultantes de atividades vulcânicas estão, em geral, relacionadas ao extravasamento do material magmático (lava e cinza). Com a solidificação da lava, os terrenos que sofreram esse acúmulo são elevados com rochas ígneas. Com o passar do tempo – que, dependendo do volume de material expelido, pode durar milhares de anos –, os vulcões são formados, podendo atingir grandes altitudes.

A maior ocorrência de atividades vulcânicas e de abalos sísmicos está em uma área conhecida como Círculo de Fogo do Pacífico. Com mais de 40 mil quilômetros de extensão, essa faixa, em formato de arco, concentra cerca de 50% das atividades vulcânicas e 90% dos terremotos e maremotos de todo o planeta.

Já as forças tectônicas, ocasionadas pela movimentação das placas tectônicas, provocam a deformação da crosta terrestre (orogênese). Como resultado, a crosta pode se curvar ou mesmo se fraturar. Esse fenômeno é o responsável pela formação das grandes cordilheiras de montanhas

atuais (dobramentos modernos).

Placas tectônicas

As placas tectônicas se movimentam de forma lenta e constante e podem, por exemplo, chocar-se ou afastar-se umas das outras.

Terremotos

A ocorrência de terremotos, ou abalos sísmicos, deve-se aos movimentos das placas tectônicas ou à acomodação de rochas no interior da Terra. Esse fenômeno natural, dependendo da intensidade, pode levantar terrenos ou provocar seu afundamento parcial.

Os terremotos também podem ocorrer no fundo dos oceanos e provocar o deslocamento de grande quantidade de água, formando os maremotos. Alguns cientistas utilizam os termos maremoto e tsunâmi como sinônimos, diferenciados apenas pela origem das palavras (latim e japonês, respectivamente). Outros estudiosos consideram tsunâmi o fenômeno caracterizado pelas ondas gigantescas formadas a partir dos maremotos.

Vulcões

Os vulcões ocorrem em áreas de choque ou separação de placas tectônicas e são crateras ou aberturas (fissuras) por onde o magma do interior do planeta é expelido, atingindo a superfície. Após a erupção vulcânica, o magma expelido passa a ser chamado de lava. A lava se solidifica e dá origem às rochas magmáticas, sendo o próprio vulcão resultado do acúmulo de lava solidificada. Outras formas de relevo, como ilhas e planaltos vulcânicos, podem ter a mesma origem.

Agentes externos do relevo

Os agentes externos do relevo atuam no desgaste e na modelagem das formas da superfície terrestre. São fenômenos naturais – como chuvas, rios e ventos – e ações humanas. O processo consiste em três etapas: intemperismo, erosão e sedimentação.

A ação dos elementos da natureza desgasta as rochas. Esse processo recebe o nome de intemperismo. Ao serem desgastadas, as rochas soltam partículas. Esse material é removido, transportado e depositado nas áreas mais baixas do relevo. O conjunto desses processos recebe o nome de erosão. A erosão é um processo natural que pode ser acelerado pelas ações humanas, como retirada da vegetação, práticas agrícolas, criação de gado etc.

A seguir, são representados exemplos de como alguns elementos naturais atuam moldando o relevo.

As geleiras são importantes modificadores do relevo. Quando se soltam e deslizam das partes mais altas para as mais baixas do relevo, desgastam as rochas. A ação do movimento das geleiras provoca, por exemplo, a formação de vales profundos, como os fiordes.

O vento modela as formas do relevo desgastando as rochas. Ele também transporta partículas e movimenta a areia, criando dunas nos desertos e em regiões litorâneas.

A força das águas de mares e oceanos contribui para a transformação das formas de relevo do litoral. As ondas podem fragmentar as rochas, transformando-as em areia e contribuindo para a formação de praias e planícies.

As águas dos rios escavam um leito, formando vales. Nas partes mais baixas do relevo, os materiais vão se acumulando, formando planícies e deltas. A água atua como agente erosivo, principalmente, pela ação dos rios (fluvial), dos mares (marinha), da chuva (pluvial) e da neve (glacial).

O relevo submarino

Por muito tempo, os seres humanos imaginaram que o relevo submarino era semelhante a uma banheira gigante: as bordas representavam as margens dos continentes e a parte coberta por água tinha profundidades relativamente parecidas, com um ponto central mais profundo. Atualmente, porém, sabemos

que, assim como as terras emersas, o relevo submarino também apresenta irregularidades.

Essa descoberta foi possível por meio do mapeamento do fundo oceânico, que é uma tecnologia relativamente recente na história da humanidade (iniciada em meados do século XIX e ainda em evolução).

Descobriu-se que a formação do relevo submarino é semelhante à de áreas continentais, ou seja, é resultado de atividades tectônicas e vulcânicas (agentes endógenos) e de processos erosivos (agentes exógenos).

O leito marinho é dividido em margem continental (com características que se assemelham às dos continentes a que está ligado) e bacia oceânica (com características próprias). A margem continental é formada pela plataforma continental e pelo talude continental

Minerais e rochas

A crosta terrestre, seja continental, seja oceânica, é rígida. A maior parte da composição da litosfera é formada por rochas. Elas são constituídas de uma combinação de minerais e, dependendo de como foram formadas, podem apresentar variações. O granito, por exemplo, é constituído de três minerais: quartzo, feldspato e mica.

Com base na maneira como foram formadas, as rochas são classificadas em três categorias. Veja cada uma delas a seguir.

Rochas magmáticas

As rochas magmáticas (ou ígneas) são as que se apresentam em maior abundância na Terra (cerca de

95%) e podem ser divididas em dois grupos:

- Rochas magmáticas intrusivas ou plutônicas, que se originam por resfriamento e cristalização do magma (rocha fundida) em profundidade.

- Rochas magmáticas extrusivas ou vulcânicas, que surgem pela solidificação da lava (nome dado ao magma quando atinge a superfície terrestre).

Rochas sedimentares

As rochas sedimentares são formadas nas áreas mais baixas do relevo continental ou oceânico. Nessas porções, são acumulados fragmentos de outras rochas (sedimentos) e restos de organismos vegetais e animais, transportados pela ação do vento, da água e do gelo. A consolidação desses sedimentos é um processo lento, e os fósseis são vestígios importantes para a datação desses materiais rochosos.

Além da importância para os estudos que analisam a história da formação do planeta Terra, as áreas sedimentares também contribuem economicamente. Nessas áreas são encontradas as principais reservas de petróleo, gás natural e carvão mineral, cuja extração é responsável pelo fornecimento de recursos energéticos à sociedade.

Rochas metamórficas

As rochas metamórficas originam-se pelo processo de transformação (metamorfismo) das rochas magmáticas e sedimentares. Essas alterações na composição inicial das rochas são provocadas por diversas causas, mas principalmente pela exposição a grandes pressões e elevadas temperaturas, como a ocasionada pelos eventos tectônicos e vulcânicos.

SOLOS

Na maior parte das vezes, as formas de relevo estão recobertas pelo solo, popularmente chamado de “terra”.

O solo é a camada viva e superficial da crosta terrestre e está em constante transformação. É constituído por minerais, organismos, água e ar. O solo se forma a partir do desgaste das rochas, processo que ocorre ao longo do tempo. No entanto, é importante destacar que há porções da superfície terrestre com afloramentos de rocha sem a formação de solo.

Formação do solo

Com o tempo, tudo o que está exposto na superfície terrestre se deteriora: pontes, calçadas, praças e até mesmo as nossas residências. Esse fenômeno é conhecido como intemperismo ou meteorização, e é muito estudado para explicar a formação dos solos.

Há diferentes tipos de intemperismo, e sua intensidade pode variar de acordo com a exposição do material à atmosfera, à hidrosfera e à biosfera. Em locais com temperaturas elevadas e com alto valor pluviométrico (chuvas), por exemplo, a água costuma ser um importante agente de intemperismo, absorvendo o gás carbônico presente na atmosfera e agindo na decomposição do material rochoso. Esse tipo de processo é denominado intemperismo químico.

A ação de bactérias e fungos também costuma ser importante na decomposição de rochas em áreas com essas mesmas características climáticas. Esse tipo de ocorrência recebe o nome de intemperismo biológico.

Em localidades áridas ou semiáridas, o intemperismo físico costuma ser muito atuante, pois há uma variação considerável de temperatura ao longo de 24 horas. Durante o dia, as temperaturas elevadas atuam na dilatação do material rochoso, enquanto no período noturno as médias térmicas são baixas, gerando o efeito contrário. Esse fenômeno diário de dilatação e contração das rochas provoca, com o passar do tempo, sua desagregação em fragmentos menores.

Com a ação do intemperismo, a rocha é fragmentada e transformada em regolito, que é o conjunto do material alterado. Em um estágio mais avançado, são formados os solos, que são a porção do regolito composta de ar, água e húmus (restos de animais e vegetais em decomposição).

Os solos podem assumir diferentes colorações (cinza, vermelho, amarelo, etc.) na superfície e apresentar variações de profundidade (a depender de sua etapa de desenvolvimento) e de permeabilidade. Esse conjunto de fatores atua na promoção das condições para o desenvolvimento das plantas.

Os principais fatores que atuam na formação dos solos e nas características de cada tipo são a rocha-mãe, o clima, o relevo e os seres vivos.

-Rocha-mãe

Rocha-mãe é a rocha que dá origem ao solo. Solos arenosos, por exemplo, são formados por arenitos. Os solos de cor avermelhada têm origem nas hematitas. Pode acontecer de um mesmo tipo de rocha dar origem a diferentes tipos de solo por causa da maior influência de elementos naturais distintos, como o clima, o relevo, entre outros.

-Clima

Em regiões de clima quente e úmido, os solos são mais profundos e têm mais matéria orgânica que os de regiões com climas frios e áridos. Isso acontece porque as altas temperaturas e a alta umidade contribuem para a decomposição dos restos de plantas e animais e para que as rochas se transformem mais rapidamente e de forma mais intensa.

-Relevo

Em terrenos inclinados, a água escoa mais rapidamente, havendo maior possibilidade de erosão e formação de solos menos profundos e mais secos. Já em terrenos planos, com vegetação, a infiltração da água no solo é facilitada, favorecendo a transformação das rochas e a formação de solos profundos.

-Seres vivos

Quando animais, plantas e outros organismos morrem e sofrem decomposição, passam a integrar a matéria orgânica do solo, que é muito rica em nutrientes.

Pequenos animais – como minhocas, cupins, aranhas, centopeias, entre outros – tornam o solo mais fértil e arejado (“fofo”), facilitando a infiltração da água. Os microrganismos, como bactérias e fungos, atuam na rocha-mãe, contribuindo para transformá-la.

Importância do solo

Em geral, quando se fala em solo, uma das primeiras atividades que vêm à mente é a agricultura, responsável pela produção de alimentos e matérias-primas, como a cana-de-açúcar para a produção de combustível, o algodão usado nos tecidos, entre muitas outras.

Os solos são responsáveis por sustentar os ecossistemas terrestres, fornecendo condições para o desenvolvimento das plantas. Porém, estão expostos aos desgastes provocados tanto por fatores naturais (água e vento, por exemplo) como pela ação antrópica (dos seres humanos).

O desmatamento e a utilização de práticas equivocadas durante o cultivo de plantas ou na criação de animais intensificam o processo de erosão do solo, que consiste na retirada e no transporte de partículas menores. Como resultado, o solo tem sua camada superficial removida, o que reduz seus nutrientes e deixa-o ainda mais exposto.

De modo geral, quando a erosão ocorre pela ação pluvial (chuvas), fluvial (rios), marinha, eólica (ventos) ou glacial (gelo) é denominada erosão natural ou erosão geológica, pois envolve um processo lento e gradativo, que ocorre dentro do tempo geológico. Já quando há a interferência antrópica, acelerando as etapas erosivas a ponto de elas ocorrerem no tempo histórico, denomina-se erosão acelerada.

O solo também é fundamental para o equilíbrio ambiental e para a existência da vida na Terra, pois, entre outros fatores:

• é ambiente favorável para a germinação de sementes e o desenvolvimento das plantas;

• sustenta os diversos tipos de vegetação, como as extensas e densas florestas;

• os microrganismos presentes contribuem para degradar fertilizantes, agrotóxicos e outros resíduos que podem poluir as águas subterrâneas, os córregos e rios, e o próprio solo;

• colabora com o ciclo do carbono, elemento presente na composição de todos os seres vivos, na atmosfera, no grafite do lápis, no refrigerante, no petróleo, entre outros. A matéria orgânica presente no solo é rica em carbono, por isso muitos tipos de solo contêm grande quantidade desse elemento;

• desempenha um papel importante no ciclo da água. Após infiltrar-se no solo, a água fica disponível para as plantas e também abastece os reservatórios subterrâneos. Esse processo evita que a água escorra pela superfície, causando problemas de erosão e assoreamento.

Assoreamento: acúmulo de materiais no fundo de rios e lagos, levando à diminuição do leito e das águas.

Tipos de solo

Existem diferentes tipos de solo, a depender do material mineral de origem (rocha matriz), da composição orgânica ou húmus e da ação de intempéries (chuva, radiação solar, vento, etc.). No Brasil, dois tipos de solo se destacam devido à grande fertilidade: o massapê e o terra roxa.

O solo do tipo massapê é encontrado em praticamente toda a faixa costeira da região Nordeste do Brasil, tem tonalidade escura e se caracteriza pela elevada fertilidade. Desde o século XVI, esse solo é amplamente utilizado para o cultivo da cana-de-açúcar. Seu uso intensivo ao longo de séculos, além de trazer prejuízos à sua fertilidade, acelera o processo de erosão.

O solo do tipo terra roxa (de cor avermelhada) é resultante da decomposição do basalto. Os solos também podem ser classificados de acordo com sua utilização para as atividades humanas, como os cultivos. Por isso, é comum classificá-los como naturalmente férteis ou inférteis dentro das práticas agrárias.

Formas de cultivo

A utilização do solo por parte dos seres humanos, sem a preocupação com a sua devida regeneração, vem provocando a redução da fertilidade, a ampliação do processo erosivo e outros tipos de degradação.

Muitos povos originários da América do Sul praticam a agricultura itinerante, que consiste na troca de áreas cultivadas sempre que o solo reduz seus nutrientes. Assim, fornecem tempo para que a vegetação se recomponha no local em descanso e o solo recupere sua fertilidade.

Esse método, quando utilizado de maneira organizada em propriedades agrícolas, é conhecido como afolhamento. Outras práticas que ajudam a reduzir a erosão e o efeito da lixiviação em terrenos com declives (inclinados) são o terraceamento e as curvas de nível, ambas atuando na contenção do solo. Elas reduzem a velocidade do escoamento da água da chuva, o que diminui o processo de erosão.

RELEVO, SOLO E AGRICULTURA

O relevo e o solo influenciam as técnicas e as formas de produção na agricultura. Terrenos muito irregulares e com forte inclinação dificultam a prática de atividades agrícolas. No entanto, há técnicas, como a do terraceamento (fotografia 1), que evitam o escoamento rápido da água nas encostas (que pode provocar erosão e perda de solo) e facilitam o acesso à plantação.

Já as áreas mais planas, em geral, são mais favoráveis à agricultura se comparadas a terrenos inclinados. Elas facilitam o uso de máquinas agrícolas, como tratores e colheitadeiras, o que seria difícil, ou impossível, em um terreno com desníveis acentuados.

A agricultura também depende muito das condições do solo, pois ele fornece o suporte e os nutrientes necessários para o desenvolvimento das plantas. Alguns solos são naturalmente adequados ao cultivo de determinados produtos; outros precisam de irrigação em razão da escassez das chuvas.

Outros solos, no entanto, necessitam de fertilizantes e outras substâncias para corrigir, por exemplo, a acidez natural. No Cerrado, um tipo de vegetação que ocorre em vários estados brasileiros, muitas espécies vegetais, como o buriti e o pequi, são adaptadas ao solo ácido. Outras, porém, como o milho e a soja, necessitam da interferência humana para o desenvolvimento dos cultivos.

Monocultura e rotação de culturas

O conhecimento dos indígenas sobre a terra respeita o tempo da natureza, ou seja, o tempo de formação e recomposição do solo.

Nas sociedades urbanas, a necessidade de produzir alimentos e, principalmente, matéria-prima para a indústria leva a produção rural a “acelerar” a busca por técnicas e modos de produzir que não seguem o tempo da natureza, gerando impactos ao ambiente e aos seres vivos. Um desses modos de produção é a monocultura, que é o cultivo de um só

produto em grandes extensões de terra.

Ao longo do tempo, a monocultura gera muitos impactos negativos, pois a retirada da cobertura vegetal nativa faz com que o processo de reciclagem de nutrientes seja bastante reduzido, empobrecendo o solo. Solos pobres e com biodiversidade desequilibrada requerem o uso intensivo de fertilizantes e agrotóxicos, que podem alcançar águas subterrâneas, rios e córregos, contaminando-os e integrando-se à cadeia alimentar. Além disso, os fertilizantes e agrotóxicos contaminam diretamente os agricultores que aplicam essas substâncias.

Existem outras formas de produzir no campo que, em relação à monocultura, não provocam tantos danos ao solo e aos seres vivos. Uma delas é a rotação de culturas.

A rotação de culturas é uma técnica tradicional usada por diferentes povos tradicionais em várias partes do mundo. Consiste em um rodízio da produção em uma mesma área, fazendo com que o solo absorva os nutrientes necessários de

maneira alternada e se recomponha para uma nova produção. Analise a ilustração que representa essa técnica.

RELEVO, SOLO E MORADIA

Assim como em outros países, no Brasil parte da população tem suas moradias construídas nas chamadas áreas de risco, ou seja, lugares inadequados para a construção de habitações e sujeitos, por exemplo, a inundações e deslizamentos. 

Nos períodos de chuvas intensas, o nível das águas superficiais, em cursos-d’água, pode subir rapidamente, transbordando do leito do rio e provocando inundações nas várzeas ou planícies de inundação, que são áreas localizadas

próximo às margens dos rios.

Esse é um processo natural. Porém, quando há construções nessas áreas, elas podem ser atingidas pelas águas.

Nas cidades, em geral, a construção de moradias, o calçamento e o asfaltamento das ruas impermeabilizam a superfície, o que dificulta a infiltração de água no solo. Isso faz com que a água se acumule na superfície e alague as partes mais baixas dos terrenos.

Os deslizamentos são fenômenos naturais de movimento de solo ou rocha que ocorrem em certos terrenos inclinados.

Os deslizamentos envolvem o deslocamento rápido de uma grande massa do solo, em geral quando uma área de encosta recebe um volume muito alto de água, normalmente da chuva.

Essa água escoa e infiltra no solo, deixando-o encharcado, o que pode gerar, em determinado momento, o abrupto deslizamento de terra, provocado pelo processo erosivo do solo.

Algumas vezes, os deslizamentos ocorrem por causa de chuvas intensas, pois a água escoa rapidamente pela encosta, carregando parte do solo. Eles também podem ocorrer quando o solo fica encharcado e pesado e escorrega encosta abaixo.

As encostas de morros nas cidades costumam ser áreas de risco sujeitas a deslizamentos de terra. No entanto, os deslizamentos são agravados e acelerados pela ação humana. A retirada da vegetação, a movimentação do solo e a pressão exercida sobre ele pelas construções, entre outros fatores, contribuem para a intensificação do fenômeno.

A preservação da vegetação das encostas seria uma importante aliada para evitar os deslizamentos. Não sendo possível manter integralmente a vegetação, o terraceamento (construção de degraus nas encostas) reduziria a velocidade de escoamento e ajudaria na infiltração de água no solo. As raízes das plantas de jardins ou de hortas poderiam ajudar a diminuir o impacto das gotas de chuva no solo.

FONTES DE ENERGIA

Os recursos utilizados para a geração de energia são chamados de fontes de energia e podem se apresentar de forma renovável ou não renovável, dependendo da matéria-prima utilizada. O petróleo, por exemplo, é a matéria-prima para a produção de alguns combustíveis utilizados em motores à combustão. Atualmente, a maior parte dos carros, ônibus, motos e caminhões usa essa fonte de energia.

As fontes de energia são muito importantes para as atividades do dia a dia e também no desenvolvimento das atividades econômicas, como extração de minerais, fabricação de produtos, transporte e comércio.

No decorrer da história, os seres humanos têm procurado formas de obter energia e facilitar a realização das atividades: tração animal para puxar o arado, madeira para gerar calor, água para gerar energia elétrica, e assim por diante.

Fontes não renováveis

A partir da segunda metade do século XVIII, com o surgimento da indústria, outras fontes de energia passaram a ser utilizadas, principalmente as não renováveis.

Fontes não renováveis são recursos naturais que têm um ritmo de renovação muito lento e podem se esgotar com a intensa exploração.

Combustíveis fósseis

Os combustíveis fósseis são encontrados no subsolo e formados a partir de um lento processo de decomposição de sedimentos que ocorre durante milhões de anos.

Segundo a Agência Internacional de Energia, em 2020, aproximadamente 75% da energia consumida no mundo tinha como fonte os combustíveis fósseis. Até 2050 – apesar do crescimento do uso de outras fontes – o petróleo, o carvão mineral e o gás natural ainda serão as principais fontes para a produção de energia.

Carvão mineral

Geralmente encontrado na cor preta, o carvão mineral é formado pela decomposição de restos vegetais soterrados e comprimidos por camadas sedimentares há milhões de anos. Após um lento processo de solidificação com elevadas temperatura e pressão, esse composto passa a formar os depósitos de carvão.

Encontrado de forma abundante na Terra, o carvão mineral pode ser usado como fonte química, de onde são extraídos óleos, ceras, produtos farmacêuticos, pesticidas, entre outros. Mas é como fonte de energia que esse recurso natural ganha maior destaque.

O carvão mineral é empregado principalmente na geração de energia elétrica e como fonte de calor para produzir aço. Cerca de 80% das reservas de carvão encontram-se no Hemisfério Norte, principalmente na China, nos Estados Unidos, no Canadá, na Rússia, na Inglaterra, na Polônia e na Índia.

Gás natural

O gás natural é uma substância incolor e, por ser um combustível fóssil de formação semelhante à do petróleo, é comumente encontrado nas mesmas jazidas petrolíferas.

Esse recurso natural é amplamente usado na geração de eletricidade e como combustível para determinados tipos de veículo com motor à combustão. Além disso, pode ser utilizado como matéria-prima química na fabricação do plástico e de outros produtos, como fertilizantes e corantes.

Apesar de ter sido descoberto entre os anos 6000 a.C. e 2000 a.C., na região hoje conhecida como Oriente Médio, no oeste do continente asiático, sua aplicação comercial só ocorreu nos Estados Unidos, em 1821. Na ocasião, o gás era distribuído por tubos aos consumidores, que o utilizavam na iluminação residencial e para cozinhar.

O gás natural é empregado na geração de energia elétrica, no combustível para automóveis, nos altos-fornos das siderúrgicas e nos fogões de moradias.

A Rússia detém as maiores reservas de gás natural do mundo (cerca de 20%) e divide com os Estados Unidos o título de principal produtor desse recurso natural não renovável na atualidade.

 Petróleo

É formado pela decomposição da matéria orgânica, principalmente algas, no fundo de mares e oceanos, ao longo de milhões de anos. O acúmulo de sedimentos sobre os organismos marinhos causou a compactação e o aquecimento do material orgânico, levando aos processos químicos que lhe deram origem.

Por meio de métodos específicos de detecção de jazidas petrolíferas, poços podem ser perfurados a uma profundidade superior a 7 mil metros em relação ao nível médio dos oceanos. Após sua extração das rochas reservatórios, no continente ou em subsolo oceânico, esse material líquido e escuro é canalizado até a superfície e, depois, é levado a refinarias. Nelas, o petróleo bruto é transformado em derivados utilizados em diversas atividades.

O petróleo é a principal fonte de energia do planeta atualmente (um terço de toda a energia produzida no mundo). 

Por isso, os países com maior produção de petróleo têm, em geral, um importante papel na política e na economia mundiais.

O petróleo é utilizado na  na fabricação de gasolina e óleo diesel, mas também como matéria-prima na produção de tintas, fertilizantes, plásticos etc. Por ser um recurso fundamental para a economia mundial, é alvo de constantes disputas internacionais. Algumas guerras aconteceram, entre outros fatores, pelo controle de importantes jazidas localizadas principalmente no Oriente Médio, na Ásia.

Energia nuclear

Também chamada de energia atômica, a energia nuclear é produzida a partir da fissão do núcleo de um átomo de urânio, liberando grande quantidade de energia.

A energia nuclear é obtida a partir de metais radioativos (que emitem radiação) encontrados em certas rochas. O núcleo de cada átomo desses metais armazena grande quantidade de calor e energia, que é liberada quando esse núcleo é quebrado.

A energia nuclear, como fonte energética, opera com praticamente zero emissão de CO2 na atmosfera, ao contrário das usinas de carvão, de petróleo e de gás natural, que lançam quantidades significativas de gases de efeito estufa e elementos nocivos. Porém, esse tipo de energia produz resíduos tóxicos que se acumulam ao final da produção e que devem ser armazenados durante períodos que podem chegar a 300 anos.

Apesar de considerada uma energia limpa para a atmosfera, alguns desastres ambientais ao longo da história geraram grandes debates diante de sua ampliação. O Japão, a França e os Estados Unidos operam centenas de usinas nucleares, fornecendo energia para uma parcela considerável de seus cidadãos. No Brasil, há atualmente duas usinas dessa categoria – Angra 1 e Angra 2. Juntas, elas produzem 3% da energia consumida no país.

O urânio é um dos metais mais utilizados nas centrais nucleares que produzem energia elétrica. A energia nuclear também é usada na saúde, na agricultura e para fins militares, entre outros. As maiores reservas de urânio estão na Austrália, no Cazaquistão e na Rússia.

Fontes renováveis

A utilização dos combustíveis fósseis tem sido o centro de discussões sobre a degradação ambiental. No processo de queima desses combustíveis, são lançadas, na atmosfera, grandes quantidades de gases poluentes, os chamados gases de efeito estufa (GEEs), que, de acordo com vários pesquisadores, causam o aquecimento global.

O aquecimento global é o aumento da temperatura média do planeta que, segundo a maioria dos pesquisadores, resulta da grande quantidade de gases, fumaça e resíduos lançados na atmosfera pelas atividades humanas. Esses poluentes aumentam a temperatura da Terra, pois criam uma barreira que impede a dispersão do calor.

Diante dessa questão, institutos de pesquisa, universidades e organizações não governamentais (ONGs), por exemplo, têm pressionado governos e empresas a intensificarem ações preventivas, como investimentos em fontes de energia renováveis que combinem o desenvolvimento econômico com os princípios da sustentabilidade.

A modificação completa da matriz energética mundial requer tempo. Isso porque a maioria dos países ainda depende muito do petróleo, do carvão mineral e do gás natural. Fechar fábricas e modificar a frota de veículos que utilizam majoritariamente essas fontes de energia requer grande planejamento e vultosos investimentos.

Mas, à medida que essas tecnologias se expandem, os custos de produção caem, tornando cada vez mais viável a modificação gradativa da matriz energética em cada país.

As fontes de energia renováveis, também chamadas fontes limpas ou alternativas, são aquelas que, na maioria dos casos, renovam-se por processo natural e, em relação aos combustíveis fósseis, causam menores impactos ambientais.

Fontes alternativas de energia

A matriz energética mundial está cada vez mais diversificada e isso se deve, sobretudo, ao uso de novas tecnologias aplicadas ao desenvolvimento de fontes alternativas de energia, como a solar e a eólica.

Países com áreas localizadas na faixa intertropical têm o privilégio de contar com uma exposição mais regular aos raios solares ao longo do ano, podendo aproveitar melhor esse recurso natural. A energia térmica (calor) é convertida em energia elétrica por meio da captação da radiação solar por placas coletoras planas, denominadas células solares ou fotovoltaicas. Quanto maior a placa, maior a captação de calor e, portanto, maior o potencial de geração de energia.

Outra fonte alternativa e renovável de energia cujo uso vem se ampliando em alguns países, incluindo o Brasil, é a eólica. Essa tecnologia se baseia na movimentação das pás de uma turbina pela força dos ventos. Segundo o Ministério de Minas e Energia, a energia eólica representou 11,1% da matriz elétrica brasileira em 2021.

Destacam-se também os biocombustíveis, que são renováveis e são combustíveis sólidos, líquidos ou gasosos desenvolvidos a partir de matéria orgânica animal ou, principalmente, vegetal. Os biocombustíveis vegetais podem ser produzidos a partir da soja, do milho, da beterraba e do trigo, entre outros. 

No Brasil, a cana-de-açúcar é a principal matéria-prima utilizada. Alguns exemplos de biocombustíveis são: biodiesel, etanol (álcool combustível), biogás e carvão. Apesar de a queima desses combustíveis não gerar poluentes atmosféricos, ambientalistas apontam que esse modelo de produção também tem repercussões negativas. Grandes propriedades são necessárias para o cultivo da matéria-prima

e, por isso, áreas florestais podem ser desmatadas para ampliar a produção. Além disso, há problemas como o aumento do consumo de água para irrigação, o uso intensivo do solo e o emprego de pesticidas, entre outros.

Conheça alguns exemplos de energia limpa.

A energia eólica é obtida pela movimentação de turbinas por meio da força do vento. No Brasil, áreas da região Nordeste são as mais favoráveis para a geração desse tipo de energia renovável.

A energia solar pode ser usada diretamente como energia térmica (calor) para sistemas de aquecimento de água, por exemplo, ou convertida por dispositivos em eletricidade. É considerada a fonte de energia do futuro, pois é inesgotável, e os impactos ambientais são reduzidos se comparados a outras fontes.

A energia hidráulica ou hídrica consiste no uso da força da água para a geração de energia.Entre as formas de obtenção de eletricidade, o modelo hidrelétrico merece destaque, por se tratar da principal fonte geradora de energia no Brasil, responsável por pouco mais de 65% da matriz energética do país em 2021. Três das 219 usinas hidrelétricas instaladas no país estão entre as dez maiores do mundo: Itaipu Binacional, Belo Monte e Tucuruí.

No Brasil, a maior parte da produção de energia elétrica acontece nas usinas hidrelétricas. Apesar de a produção de energia nas hidrelétricas ser considerada renovável e não poluente, a construção das usinas causa impactos ambientais e sociais, pois ocasiona inundação de grandes áreas, remoção da população local e destruição da fauna e da flora.

É necessário considerar que as hidrelétricas transformam consideravelmente as paisagens naturais. Extensos lagos são formados devido ao represamento da água, fazendo com que a vegetação fique submersa e impeça o fluxo natural dos peixes. Além disso, comunidades ribeirinhas são removidas, sendo obrigadas a deixar o lugar de vivência, o que gera desequilíbrios sociais, tendo em vista que boa parte desses moradores sobrevive de recursos também extraídos do rio.

Outros exemplos de fontes de energia renováveis são:

• a energia geotérmica, que aproveita o calor existente no interior da Terra;

• a biomassa, proveniente de vegetais (lenha e carvão vegetal) e animais (dejetos e gorduras);

• os biocombustíveis, provenientes de produtos agrícolas, como a cana-de-açúcar, que é utilizada para a produção de etanol, usado principalmente como combustível de automóveis.

EXTRATIVISMO MINERAL

O extrativismo mineral é a atividade de retirada de minerais da natureza. Pode ser realizado individualmente (por meio do trabalho de garimpeiros, por exemplo) e/ou por empresas mineradoras que exploram grandes quantidades destinadas, principalmente, para as indústrias.

O extrativismo é muito importante para a economia das localidades onde é praticado. Em muitos casos, também tem grande importância para a economia dos países. Essa atividade econômica gera renda e emprego nos setores e nas diferentes etapas que a integram.

O fim da exploração mineral em determinada localidade pode acarretar inúmeros problemas, como desemprego e diminuição da arrecadação de impostos e das vendas no comércio.

Portanto, é muito importante que governos e empresas garantam a oferta de empregos diversificados onde a economia dependa da extração de minerais.

Além disso, o extrativismo mineral é uma das atividades que mais interferem no ambiente. Os impactos que ele causa no ar, na água, no solo e na vegetação, por exemplo, afetam a vida dos animais e das pessoas que vivem no local e nas proximidades.

Os problemas ambientais podem acontecer tanto na exploração de grande escala quanto na de pequena escala.

No garimpo de ouro em rios (fotografia 1), por exemplo, é comum a contaminação da água e dos garimpeiros por mercúrio, substância altamente tóxica que causa graves problemas à saúde. Os garimpeiros adicionam mercúrio à água, pois esse mineral auxilia na separação do ouro das rochas.

A extração, o processamento e o transporte dos minerais por grandes empresas (fotografia 2) causam impactos. Conheça alguns deles:

• erosão do solo, desmoronamentos e assoreamento de córregos e rios causados pela retirada da vegetação e do solo para atingir o minério;

• morte e fuga de muitas espécies animais, que perdem seu hábitat;

• poluição sonora, por causa do uso de explosivos nas rochas, por exemplo;

• poluição do ar, pela grande quantidade de poeira lançada durante a extração e o transporte dos materiais;

• poluição das águas utilizadas na extração e no processamento de minérios.

Também há questões relacionadas ao destino dos rejeitos.

Quando o controle e a manutenção dos reservatórios são inadequados, podem ocorrer graves impactos ambientais, destruição de moradias e vias de circulação, perdas de vidas, entre outras consequências.

Camadas da Terra

O acesso às camadas mais profundas do planeta ainda é inviável ao ser humano por causa das altas temperaturas e pressões e da falta de equipamentos que permitam explorar o centro da Terra.

Apesar dessas dificuldades e limitações, as informações têm aumentado nas últimas décadas. A análise das ondas sísmicas das lavas vulcânicas, por exemplo, permite aos pesquisadores identificar os tipos de materiais existentes e as condições de temperatura e pressão no interior da Terra. Com base nessas informações, os cientistas dividiram o planeta Terra em três grandes camadas: crosta terrestre, manto e núcleo.

Núcleo

As temperaturas podem chegar a 4 800 °C. É dividido em núcleo interno e núcleo externo.

O núcleo externo é uma camada pastosa que envolve o núcleo interno. Acredita-se que o núcleo interno seja sólido por causa da imensa pressão que as camadas superiores exercem sobre ele e pelo acúmulo de ferro e níquel.

Manto

Localizado entre o núcleo e a crosta terrestre, é constituído principalmente por magma. A pressão que ocorre sobre o magma dá origem ao movimento das placas tectônicas, aos terremotos e às erupções vulcânicas.

Crosta terrestre

Também chamada de litosfera ou superfície terrestre, é sólida e composta de grandes placas que se movimentam sobre o manto. Divide-se em crosta continental (continentes e ilhas) e crosta oceânica, parte que fica abaixo de oceanos e mares. Na crosta estão as rochas, os minerais, o solo, a vegetação e a água.

RECURSOS MINERAIS E ENERGÉTICOS

 USO DOS MINERAIS

Existem muitos e variados minerais na superfície terrestre.

Minerais são substâncias que constituem as rochas e são formados a partir de processos naturais. Geralmente são sólidos e inorgânicos, ou seja, sem vida.

Os minerais são muito utilizados como matéria-prima para a fabricação de diversos produtos (brinquedos, computadores, utensílios domésticos, aviões, máquinas agrícolas,

seres humanos, desde as mais simples – como nas refeições e na higiene – até as mais complexas, como na construção de moradias, estradas, pontes, túneis e outras estruturas.

A construção civil é um exemplo de atividade humana que utiliza grande quantidade de minerais, com destaque para a areia, a brita e o cascalho (utilizados na fabricação do concreto e de revestimentos), o minério de ferro, o cimento e a cal hidratada.

Minerais metálicos e não metálicos

Os minerais são classificados em metálicos e não metálicos.

Os minerais não metálicos não possibilitam a produção de metais. São amplamente utilizados como materiais na construção civil (pisos, azulejos, pias, telhas, cimentos e tijolos). Além disso, também são utilizados na composição de fertilizantes e na produção de energia elétrica e combustíveis. A areia e o sal marinho são exemplos de minerais não metálicos.

Os minerais metálicos são utilizados na produção de metais, como ferro, estanho, alumínio e cobre. Eles são importantes para uma grande variedade de setores, por exemplo: químico, automotivo, eletrônico, aeroespacial, de joias, embalagens, construção, energia, radares militares, produção de mísseis etc.

DE ONDE VÊM OS MINERAIS?

Os minerais são encontrados na superfície terrestre, especialmente em rochas. Rochas são agregados sólidos formados por uma associação de minerais e são encontradas na superfície terrestre.

Há rochas de variados tipos. Conhecendo suas características, é possível identificar os minerais que podem ser explorados em cada uma delas. Conforme suas origens, as rochas são classificadas em três grupos: magmáticas ou ígneas, sedimentares e metamórficas.

Rochas magmáticas ou ígneas

As rochas magmáticas são formadas a partir do resfriamento ou da solidificação do magma, um material pastoso e muito quente disponível no interior da Terra. São ricas em minerais metálicos, como cobre, ferro, estanho e hematita.

As rochas magmáticas podem ser classificadas em intrusivas ou plutônicas, que se solidificam lentamente no interior da Terra, e efusivas ou vulcânicas, que se consolidam rapidamente na superfície terrestre.

Por levarem mais tempo para se solidificar, o processo de formação das rochas intrusivas permite o desenvolvimento de cristais, tornando clara a distinção entre os minerais que as compõem. Nas rochas efusivas, resfriadas rapidamente após exposição do magma na superfície, não há tempo para a formação completa dos cristais. Por isso, eles não costumam ser visíveis a olho nu.

Rochas sedimentares

As rochas sedimentares são originárias da decomposição de outras rochas em razão das ações da água, da temperatura, do gelo, do vento e dos seres vivos. Os materiais resultantes dessa decomposição e os restos de animais e vegetais são chamados de sedimentos. Compactados durante milhares de anos, os sedimentos solidificam-se, formando as rochas sedimentares.

Em áreas de ocorrência dessas rochas, são encontrados minerais não metálicos, como areia, argila, brita e carvão mineral.

Rochas metamórficas

As rochas metamórficas resultam das transformações ocorridas em rochas magmáticas e sedimentares e podem ser constituídas por minerais metálicos e não metálicos.

A representação gráfica do relevo

 O relevo da Terra

Um mapa pode representar tanto características físicas como humanas ou sociais do espaço. Entre as características físicas está o relevo terrestre.

A superfície da Terra, incluindo o fundo dos oceanos, não é lisa como uma casca de ovo; ao contrário, mostra-se bastante diversa: há saliências, como montanhas, colinas, serras, cordilheiras etc., áreas planas, entre outras formas. À diversidade de formas das terras submersas – abaixo das águas de oceanos, rios e lagos, como exemplifica a ilustração – e das terras emersas – acima das águas – é que se dá o nome de relevo.

A representação do relevo

Para representar graficamente o relevo, os cartógrafos empregam diversas técnicas. A mais frequente tem como base as curvas de nível – linhas que, traçadas em um mapa, unem pontos do relevo de mesma altitude.

As curvas de nível

Com equipamentos específicos, geólogos, engenheiros, geógrafos, topógrafos e outros profissionais medem as altitudes do relevo de determinado espaço natural ou geográfico. Com base nesses dados, representa-se graficamente o relevo por meio de curvas de nível, dando origem ao mapa topográfico – uma representação detalhada da superfície terrestre, que mostra elementos naturais (relevo, rios etc.) e elementos culturais (estradas, edificações, campos de cultivo etc.).

Observe novamente o mapa topográfico. Nele estão representados intervalos de altitudes a cada 20 metros, ou seja, as altitudes representadas pelas curvas de nível variam de 20 em 20 metros. Esse intervalo recebe o nome de equidistância (igual distância). A equidistância depende do objetivo do topógrafo: se o que se pretende é maior detalhamento das altitudes do relevo, a equidistância deve ser menor; se o objetivo é menor detalhamento, a equidistância deve ser maior.

O uso das cores

Para facilitar a interpretação das curvas de nível, muitas vezes usam-se cores que representam as várias altitudes do relevo. Essas cores obedecem a padrões internacionais, segundo determinada sequência: das cores claras às mais escuras. Por convenção, as cores claras representam menores altitudes e as escuras, maiores altitudes.

Cada uma das cores corresponde a um intervalo de altitude diferente. No mapa de altitudes e profundidades oceânicas do Brasil, por exemplo, a cor verde representa terras em altitudes compreendidas entre 0 e 100 metros, e a cor marrom-escura, as áreas com altitudes iguais ou superiores a 1200 metros.

Perfil topográfico: o relevo em detalhes

Quando se traçam as curvas de nível de determinado espaço natural ou geográfico, obtém-se a compreensão do relevo desse espaço. Porém, em alguns casos, é preciso observar detalhadamente a variação das altitudes do relevo. Para isso, deve-se traçar, com base nas curvas de nível e na escala de um mapa topográfico, o perfil topográfico, que mostra um corte da superfície terrestre (note a linha A-B no perfil topográfico).

O perfil topográfico é um gráfico no qual o eixo vertical apresenta as altitudes e o eixo horizontal, a extensão do corte selecionado.

O bloco-diagrama

O bloco-diagrama é uma representação gráfica elaborada em perspectiva que mostra determinada área da superfície da Terra nas três dimensões: comprimento, largura e altura.

Essa técnica é usada não apenas para representar o relevo de uma área, mas também a hidrografia (rios), as geleiras, os tipos de rocha que se encontram no subsolo, entre outras informações.

A elaboração de um bloco-diagrama baseia-se em mapas da área que se deseja representar e tem a vantagem de reproduzir com grande fidelidade seu aspecto real. Atualmente, os recursos tecnológicos têm contribuído significativamente para a representação do relevo por meio dessa técnica, tornando-o de mais fácil compreensão.