Biodiversidade terrestre

Os ecossistemas consistem na relação dos agentes bióticos e abióticos no meio em que vivem. Sua dinâmica é complexa, pois depende de vários fatores ambientais que estão em constante mudança, como a ocorrência de chuvas, o crescimento das plantas, a alimentação dos animais selvagens, o desenvolvimento do solo, etc. Quando pensamos em vários ecossistemas interligados e definidos por uma formação vegetal dominante, estamos reconhecendo um bioma. Dos vários biomas existentes, podemos destacar a Amazônia e a Caatinga. Cada um deles possui conjuntos de ecossistemas próprios, com características comuns, que interagem dentro das condições específicas de cada ambiente. Dentro de cada área, ecossistema ou mesmo bioma, é possível calcular a respectiva biomassa, ou seja, toda a matéria viva dessa área, tanto animal quanto vegetal. Assim, quanto maior for a concentração animal e, em especial, vegetal, maior será a biomassa. Os biomas de florestas equatoriais e tropicais concentram as maiores biomassas do planeta. Tão importante quanto a biomassa para o equilíbrio do sistema terrestre é a biodiversidade, que se apresenta diretamente relacionada à diversificação das espécies em um ecossistema ou em um bioma.

Redução da biodiversidade

Diferentemente do que muitos imaginam, todos os ecossistemas e biomas possuem biodiversidade, até os mais inóspitos. Os desertos, por exemplo, mesmo apresentando condições climáticas extremas, abrigam animais e vegetais adaptados a este ambiente. Estima-se que na Terra existam entre 10 e 50 milhões de espécies animais e vegetais. Especialistas afirmam que o Brasil é o país com maior biodiversidade do planeta, com aproximadamente 20% de todas as espécies conhecidas. E ainda há muitas plantas com potencial terapêutico no território brasileiro, as quais são utilizadas por povos originários e comunidades tradicionais e também na indústria cosmética e farmacêutica. Porém, apesar de todos os benefícios ofertados pela biodiversidade terrestre, ainda há um enorme avanço na degradação dos biomas. Assim, muitas atividades humanas têm impactado diretamente a biodiversidade. Nas últimas décadas, animais e vegetais extinguiram-se em um ritmo somente menor do que o do período de extinção em massa dos dinossauros. A exploração abusiva de recursos vegetais e animais, o crescimento desordenado de algumas cidades, a poluição do ar, da água e dos solos – especialmente pela expansão da agricultura e da pecuária – são apenas alguns fatores que degradam a paisagem natural e destroem os ecossistemas. Estima-se que a perda definitiva de espécies vegetais e animais seja entre 1 000 e 30 000 por ano. Especialistas apontam que, se este ritmo for mantido, em um século teremos a extinção de mais da metade da biodiversidade na Terra.

Para reduzir o impacto nos ambientes naturais é necessária uma mudança de hábitos de parte da sociedade moderna, uma vez que o desperdício e o elevado consumo de produtos supérfluos intensificam a degradação ambiental. Como exemplo, podemos citar o avanço do garimpo ilegal, elevando a pressão sobre as florestas diante da extração de ouro, diamantes e outros minerais.

Hotspots de biodiversidade

Todo bioma possui grande importância para o funcionamento do sistema terrestre. Isso proporciona recursos e condições fundamentais para a manutenção da vida humana e de outros animais, como o fornecimento de água pura e a regulação climática. Muitos biomas mundiais se apresentam ameaçados pela ação humana e demandam maior atenção. Como forma de identificar e melhor proteger essas áreas, foi criado em 1988, pelo ecologista britânico Norman Myers (1934-2019), o termo hotspot. Atualmente são identificados no planeta 36 hotspots de biodiversidade. Para serem qualificados dessa forma, esses ambientes necessitam ter, pelo menos, 1 500 espécies endêmicas de vegetais e apresentar perda igual a ou maior que 70% da vegetação original. Somando todos os hotspots de biodiversidade, eles representam apenas 2,3% de toda a superfície da Terra. Porém, abrigam mais da metade de todas as espécies endêmicas e somam 42% do total de vertebrados do planeta. Ao todo, os hotspots perderam aproximadamente 86% de sua vegetação nativa.

Vegetação nativa

O bioma é um conjunto de ecossistemas e sua classificação é realizada conforme a vegetação predominante, que tem relação direta com o tipo climático. Com a interferência humana ao longo dos séculos nas paisagens naturais, a vegetação original passou por diversas alterações, sendo completamente extinta em algumas partes do planeta. Este é um dos fatores que fazem com que certos mapas de vegetação, ou mesmo de biomas, apresentem variações, pois o principal elemento de identificação de um bioma, que é a vegetação, foi ou continua sendo modificado. Além disso, as fronteiras entre as coberturas vegetais não são perfeitamente definidas. Há faixas que apresentam composição de ambas as vegetações, conhecidas como zonas de transição.

Microclimas urbanos

Desde 2007, a maior parte da população global ocupa as cidades. Dos 7,8 bilhões de habitantes do planeta, em 2022, 56,2% viviam em áreas urbanas. Este quantitativo populacional atrelado ao modelo urbano de grande parte das cidades mundiais gera uma tendência ao microclima. A emissão de gases poluentes, a impermeabilização de parte do solo, a retirada da vegetação, a canalização de rios e os aterros de áreas alagadas são alguns exemplos de ações humanas nesses espaços de maior adensamento populacional. As populações que ocupam os espaços urbanos podem conviver com dois fenômenos típicos:  

- Ilhas de calor: ocorrem em grandes centros urbanos onde há intensa modificação do uso do solo, com a presença de elementos artificiais (estradas, edifícios, etc.). A retenção de calor é maior nesses espaços, pois se configuram como áreas isoladas do entorno, com temperaturas mais elevadas.

- Inversão térmica: fenômeno natural, mais comum nos meses de inverno, que tem consequências específicas para o meio urbano. A inversão térmica consiste na presença do ar mais denso (frio) nas camadas próximo à superfície, enquanto o ar menos denso (quente) fica acima, impedindo a ascensão do ar, o que gera uma concentração de gases poluentes nestas áreas. Como consequência, muitas pessoas desenvolvem doenças respiratórias e irritação nos olhos.

Tratados climáticos internacionais

Por quase toda a história humana, o planeta teve a capacidade de absorver e corrigir alguns desequilíbrios ambientais. Porém, a partir da Revolução Industrial, a emissão antrópica de gases na atmosfera vem ultrapassando os limites de assimilação natural do sistema terrestre. Por essa razão, ações em escala global vêm sendo promovidas com o propósito de reduzir a aceleração do aquecimento do planeta, melhorar a qualidade de vida dos seres humanos e manter a biodiversidade na Terra. Em 1979, em Genebra, na Suíça, ocorreu a Conferência Mundial do Clima (WCC-1, na sigla em inglês), a primeira reunião internacional para se debater o clima global. Porém, apenas em 1992, durante a Conferência das Nações Unidas para o Meio Ambiente e Desenvolvimento no Rio de Janeiro (RJ), surgiu a constituição de um grupo de nações com o objetivo de debater periodicamente temas relacionados às mudanças climáticas. O primeiro grande acordo que surgiu pelo resultado desses debates foi o Protocolo de Kyoto, em 1997. Assinado por 178 países, ele entrou em vigor em 2005 e definiu metas de redução de emissões de gases de efeito estufa das nações mais industrializadas do planeta. O protocolo de Kyoto expirou em 2012, sendo firmado um novo acordo global em 2015 (Acordo de Paris), durante a 21a reunião da Conferência das Partes (COP 21). Nesse encontro, 196 países assinaram o acordo se comprometendo a realizar ações que impedissem que a elevação da temperatura média do planeta ultrapasse 1,5 °C até 2100.

As principais florestas do mundo

Em cada bioma terrestre, destaca-se na paisagem um tipo de formação vegetal principal, que está adaptado às condições do clima e ao solo, entre outros fatores. Existem também biomas nos oceanos, rios e lagos. Para começar o estudo sobre as formações vegetais, é importante reconhecer que elas podem ser classificadas em dois grandes grupos de acordo com o porte da vegetação predominante na paisagem: as formações florestais, que são aquelas em que predominam árvores de grande porte, como as Florestas Tropicais, as Subtropicais, as Temperadas e as Boreais, e que serão tratadas neste capítulo, e as formações não florestais, que são aquelas em que predominam arbustos e/ou vegetação rasteira, como Savanas, Estepes e Pradarias.

A distribuição da vegetação pelo planeta 

As grandes formações vegetais originais do planeta podem ser observadas no mapa a seguir. Ele apresenta como deveria ser a distribuição da vegetação natural no período geológico atual sem as alterações causadas pela ocupação dos seres humanos. Procurar entender o que determina essa distribuição é importante para compreender a relação entre os elementos naturais que nela exercem maior influência (clima, relevo e solo).

A vegetação reflete as características naturais, principalmente as climáticas, do local onde se desenvolve e, ao mesmo tempo, interage com elas. Por exemplo, nas regiões mais quentes e úmidas do planeta encontram-se as florestas tropicais, e em regiões onde há longos períodos sem chuva desenvolve-se uma vegetação adaptada à escassez de água (vegetação de deserto). Assim, podemos afirmar que o clima é determinante no tipo de vegetação que se desenvolve em uma região.

As florestas no mundo

Vegetações arbóreas 

Entende-se por vegetação arbórea as áreas formadas, normalmente, por árvores de grande porte. Esta classificação engloba as florestas Tropical, Equatorial, Temperada, Subtropical e Boreal.

Floresta Tropical

As florestas tropicais desenvolvem-se em regiões de clima quente e úmido, localizadas na zona intertropical do planeta (climas tropical e equatorial). O calor e a umidade favorecem o desenvolvimento de grande biodiversidade, uma vez que todas as formas de vida dependem da presença de água, que é abundante nesse bioma. São compostas de vegetação de porte variado, destacando-se as grandes árvores, que formam uma cobertura fechada. Essas florestas permanecem verdes o ano inteiro, são classificadas como perenifólias (vegetação perene, que nunca perde totalmente as folhas) e, por estarem adaptadas à grande disponibilidade de água, muitas de suas espécies vegetais são latifoliadas (folhas largas para favorecer a transpiração). Nessas florestas, por causa da grande umidade e das temperaturas elevadas, troncos, galhos, folhas e animais mortos que se acumulam no chão sofrem rápida decomposição, tornando a camada superior do solo muito rica em matéria orgânica.

Floresta Boreal (Taiga)

As florestas boreais desenvolvem-se em regiões onde predomina o clima frio, especialmente no norte da América do Norte, da Europa e da Ásia. Essa formação vegetal é esparsa, com características de bosque, e dominada por algumas espécies como os pinheiros e outras árvores que produzem pinha na forma de cone. Por isso, essas árvores são chamadas de coníferas (do latim coniferae, que significa ‘cone’). A menor densidade de vegetação e de variação no número de espécies das florestas boreais em comparação com as tropicais ocorre porque, durante o inverno, essas florestas ficam com o solo coberto por neve, o que dificulta o crescimento de vegetação de pequeno e médio portes.

Florestas Subtropical e Temperada

As florestas subtropicais e temperadas desenvolvem-se predominantemente em regiões de latitudes médias (entre os trópicos e os círculos polares), na América do Norte, na Europa Central e no sul e sudeste da Ásia. No outono e no inverno, quando as temperaturas são baixas e quase não chove, as árvores e demais plantas perdem suas folhas. Já na primavera e no verão, quando as temperaturas são mais elevadas e o índice de chuvas aumenta, essas folhas voltam a brotar. Por isso são chamadas de caducifólias (do latim caducus, ‘que caem’) ou decíduas (do latim deciduus, ‘queda’). Nessa classificação encontram-se vários tipos de florestas, associados a diferentes tipos climáticos de latitudes médias. Por exemplo, no Brasil, as florestas subtropicais estão concentradas na região serrana dos estados do sul do país, onde predominam as araucárias, que são árvores com características bem diferentes das que se encontram nas florestas temperadas do hemisfério norte.

Vegetações arbustivas 

O grupo arbustivo é composto de uma vegetação menos densa do que a das florestas. Suas plantas são de médio e pequeno porte, espaçadas umas das outras e com a presença de espécies rasteiras. Fazem parte deste grupo as Savanas e a Vegetação Mediterrânea. 

As Savanas

A Savana é um bioma que se desenvolve na zona intertropical do planeta, em regiões onde predomina o clima tropical, com verão quente e chuvoso e inverno com temperaturas amenas e baixo índice de chuvas. Ela é formada por espécies rasteiras e arbustivas, além de pequenas árvores. 

As Savanas podem ser encontradas em todos os continentes que sofrem influência climática intertropical, onde há verões quentes e baixos índices de chuvas ao longo do ano. 

A paisagem mais conhecida das Savanas, em especial pela grande influência cinematográfica, é a africana, onde grandes animais habitam esses espaços. Por lá se encontram zebras, girafas, elefantes, falcões e leões, entre outros. Porém, assim como acontece com as florestas temperadas, há variações de Savanas espalhadas pelos continentes. 

No Brasil, essa formação tem características diferentes das Savanas dos outros continentes e recebe os nomes de Cerrado e Caatinga. Onde se apresentam com enorme biodiversidade. 

Durante a primavera e o verão, geralmente época de ocorrência de chuvas frequentes, nascem folhas e flores, tornando a vegetação esverdeada. No período seco, sem chuvas, de outono e inverno, as folhas caem (o que dificulta a transpiração durante essas estações), a vegetação rasteira seca e os solos, os galhos de árvores e os arbustos ficam expostos, alterando a cor da paisagem.

Em várias regiões do planeta, muitas áreas estão sendo desmatadas, principalmente para a expansão da agropecuária, realizada muitas vezes sem considerar as características locais de solo e clima. Nas Savanas africanas, por exemplo, além das atividades econômicas, o aumento da densidade populacional nas últimas décadas é um fator de desmatamento. Como já estudamos, quando a vegetação é retirada, a erosão provocada pelas chuvas intensifica-se e transporta a camada superficial do solo. Com isso, a camada inferior, que é naturalmente compactada, fica exposta ao sol. O resultado é um solo ressecado e endurecido, que não tem condições de ser utilizado para o cultivo ou a criação de gado. Nas regiões onde predominam os climas árido ou semiárido, ou submetidas a períodos sem chuvas, as atividades humanas vêm intensificando a degradação do solo, processo chamado de desertificação, que compromete sua capacidade produtiva.

A Vegetação Mediterrânea

A Vegetação Mediterrânea se desenvolve no sul da Europa e no norte da África, junto às áreas banhadas pelo mar Mediterrâneo. Ocorre também no sul do continente africano e no oeste dos Estados Unidos, onde é chamada de Chaparral. Ela é composta de espécies rasteiras e arbustivas, adaptadas aos verões quentes e secos e aos invernos com temperaturas amenas e chuvas moderadas (clima mediterrâneo). Essa vegetação foi bastante devastada, principalmente no entorno do mar Mediterrâneo, para a ocupação urbana e o desenvolvimento da agropecuária, em especial com o cultivo de oliveiras, videiras, pessegueiros e amendoeiras.

Vegetações herbáceas ou campestres 

Encontrado em todos os continentes habitados do planeta, o grupo Herbáceo ou Campestre possui como característica principal a composição rasteira de sua vegetação, com grande ocorrência de gramínea e adaptada ao clima úmido. Na América do Norte ela é conhecida como Pradaria e, na América do Sul, como Pampa ou Campanha. Quando se localiza em ambientes mais secos, como na Mongólia, é chamada de Estepe. 

Estepe e Pradaria

Estepe e Pradaria são formações de vegetação herbácea (do latim herbaceus, ‘verde, da cor de erva’) e rasteira, principalmente gramíneas, e desenvolvem-se predominantemente em relevos planos. As estepes localizam-se em regiões de clima semiárido, onde os índices de chuva são baixos. Podem ser consideradas uma zona de transição entre a Savana e o Deserto e, portanto, apresentam características dessas duas formações. As maiores extensões de estepes localizam-se na Europa, na Ásia, na África e na Oceania (Austrália).

As maiores extensões de pradarias do mundo localizam-se em regiões de clima temperado: na região central dos Estados Unidos, no leste da Europa e na América do Sul (distribuem-se entre a Argentina, o Uruguai e o Brasil). No Brasil, estendem-se pelo estado do Rio Grande do Sul, onde é conhecida como Pampa. O relevo predominantemente plano e os solos profundos e férteis tornam essas regiões muito propícias à agricultura mecanizada e à criação de gado. Com o crescimento dessas atividades, hoje restam poucas áreas de pradaria preservada.

Vegetação de Altitude

Como vimos anteriormente, à medida que a altitude aumenta, diminui a temperatura média anual. Essa relação entre clima e relevo também influencia a distribuição das formações vegetais.

Nas regiões montanhosas, os solos vão ficando mais rasos, o que propicia o desenvolvimento de Campos de altitude, com predomínio de vegetação mais rasteira. Embora as regiões montanhosas sejam menos ocupadas pelos seres humanos, em alguns casos elas são utilizadas para a criação de animais e o cultivo. Para impedir a erosão dos solos e o deslizamento das encostas são feitos terraços. Essa prática é realizada há milênios pela população nativa dos Andes, das montanhas da América Central e do Himalaia, do sul da Ásia e do Japão.

Vegetação de Deserto

Existem áreas no planeta de ocorrência do clima desértico, onde geralmente chove pouco ao longo do ano (menos de 250 milímetros). Nas proximidades dos trópicos de Câncer e de Capricórnio, o clima desértico se caracteriza pelo contraste de temperatura durante o dia e à noite, podendo variar de 50 oC no período de insolação intensa (dia) a temperaturas próximas de 0 oC ou negativas à noite. Como vimos no capítulo 10, essas áreas são sujeitas à aridez por se localizarem em zonas de alta pressão, onde o ar seco dificulta a ocorrência de chuvas. Nessas regiões, em função da limitação imposta pela escassez de chuva, desenvolvem-se plantas adaptadas à falta de água (chamadas de xerófilas). Além da baixa umidade relativa do ar e do alto índice de evaporação (causado pela radiação solar intensa durante o dia), a escassez de água nos desertos também ocorre porque os solos são predominantemente arenosos. Nesses casos, a água das chuvas que não evapora se infiltra rapidamente nas camadas mais profundas, deixando secas as camadas mais superiores, onde estão instaladas as raízes. São solos com pouca matéria orgânica, portanto, pouco férteis. O solo arenoso propicia grande reflexão e menor absorção da radiação solar, contribuindo para a queda de temperatura durante a noite.

Predomina a vegetação rasteira, com a presença de arbustos isolados e cactáceas. Muitas plantas desenvolvem espinhos no lugar de folhas, para diminuir a perda de água pela transpiração, e armazenam grande quantidade de água em seu caule. Suas raízes podem ser rasteiras, funcionando como um guarda-chuva invertido para reter a água das chuvas antes que ela se infiltre no solo, ou finas e profundas, para captar água no subsolo, já que o lençol freático, quando existe, fica distante da superfície. Nas margens dos rios e nas áreas em que o lençol freático se aproxima da superfície, há maior abundância de vegetação. Os maiores desertos quentes são o do Saara, no norte da África, que é o maior do mundo; o Grande Deserto de Areia, na Austrália; o Kalahari, que vai do Sul de Angola ao norte da África do Sul; o da Arábia, na Arábia Saudita; e o do Atacama, no Chile.

Há também desertos frios, localizados em altas latitudes. Neles o inverno é muito frio, mesmo durante o dia. É o caso dos desertos da Patagônia, na Argentina; do Colorado, nos Estados Unidos; e de Gobi, na Mongólia e na China. Cada um deles tem características próprias de vegetação. Por exemplo, em grande parte da Patagônia o solo congela durante o inverno e no verão renasce uma vegetação rasteira com pequenos arbustos; e no de Gobi o solo é arenoso com vegetação rasteira. Alguns pesquisadores consideram que as regiões polares são desertos com água congelada, como é o caso da Antártica e da Groenlândia.

Tundra

A Tundra se desenvolve em regiões do hemisfério norte, sob a influência do clima polar, entre a Floresta Boreal (Taiga) e o gelo das calotas polares, onde as médias de temperatura se mantêm próximas de 0 ºC. Ela também se desenvolve no alto das grandes cadeias montanhosas. O solo dessas regiões fica coberto por gelo durante aproximadamente sete meses do ano, o que impede o desenvolvimento de vegetação. No verão, quando as temperaturas chegam a 10 ºC, o gelo derrete e possibilita o desenvolvimento de uma vegetação rasteira pouco diversificada, composta de gramíneas e outros pequenos vegetais.

Embora a ocupação humana e as atividades econômicas desenvolvidas nas áreas onde se encontra esse tipo de vegetação sejam muito esparsas, há exploração de petróleo e de alguns minérios, como o níquel, com a infraestrutura necessária para a produção e o transporte desses produtos, provocando poluição e desmatamento. Outro problema ecológico dessas regiões é a caça clandestina, que coloca alguns animais em risco de extinção.

As florestas e as atividades humanas

Grande parte das áreas originalmente recobertas por vegetação natural foi modificada pela ação humana. No processo de construção e reconstrução do espaço geográfico, os seres humanos modificaram as paisagens ao longo da história para atender às suas necessidades. Assim, extensas áreas de florestas (e também de outros tipos de vegetação) foram derrubadas para a expansão das cidades e o desenvolvimento das atividades econômicas, entre elas a agropecuária.

Em uma Floresta Tropical, a maioria das plantas tem muitas folhas, quase sempre largas (por isso chamadas de latifoliadas), que favorecem a transpiração, processo em que os vegetais retiram umidade do solo pelas raízes e a eliminam pelas folhas, aumentando a umidade atmosférica. Quando uma grande área recoberta por floresta é desmatada, o solo fica desprotegido e vulnerável à ação das águas das chuvas e do escoamento superficial, que carregam nutrientes, causando seu empobrecimento, além de a umidade do ar diminuir, reduzindo também as chuvas. Ocorre ainda a elevação das temperaturas, pois os raios solares passam a atingir diretamente a superfície do solo, que irradia mais calor.

Além disso, quando uma floresta é desmatada, as espécies vegetais e animais perdem seu habitat ou não conseguem sobreviver nos pequenos trechos que restam, podendo ser extintas se forem espécies que só existam naquela área geográfica. Dessa forma, o desmatamento compromete a preservação da biodiversidade local e global. Muitas espécies animais e vegetais são recursos naturais por serem utilizadas no consumo da população e como matérias-primas na produção de bens e na fabricação de medicamentos, tendo grande importância econômica. Acredita-se que existam entre 10 milhões e 100 milhões de espécies animais e vegetais no mundo, mas somente cerca de 2 milhões já foram estudadas e catalogadas pelos cientistas. É possível que algumas espécies desapareçam antes mesmo de se tornarem conhecidas.

Além da agropecuária, outras atividades econômicas vêm desmatando as florestas, provocando sérios impactos ambientais e sociais. Um exemplo é o corte de árvores para a exploração de madeira destinada à produção de móveis e papel e ao uso na construção civil. Atualmente parte dessa madeira é cultivada em projetos de silvicultura e, assim como no manejo florestal, é considerada madeira certificada. No entanto, ainda existem muitos casos de extração irregular, com retirada de madeira de áreas de floresta nativa, o que compromete o equilíbrio ambiental. O desmatamento provoca também problemas sociais, porque os povos tradicionais das florestas, como os indígenas e os seringueiros, que praticam, entre outras atividades, o extrativismo em pequena escala, dependem de sua preservação para manter seu modo de vida.

O nível das águas dos rios

A variação no volume das águas de um rio ao longo do ano é chamada de regime. O regime de um rio recebe um nome específico conforme a origem da água que o abastece:

■ quando o volume das águas de um rio aumenta por causa da chuva, dizemos que ele apresenta um regime pluvial;

■ quando as águas de um rio vêm da neve de montanhas ou de geleiras que derreteram, dizemos que ele apresenta um regime nival ou glacial, respectivamente;

■ quando um rio é abastecido por águas de duas ou mais origens diferentes, como pelas chuvas e pelo derretimento de neve, dizemos que seu regime é misto. Além disso, os rios podem ser perenes ou temporários, também conhecidos como intermitentes. Os rios perenes são aqueles que nunca secam. Já os temporários ficam completamente secos em períodos de estiagem.

A maior parte dos rios brasileiros tem regime pluvial. No entanto, alguns rios da bacia do Amazonas têm regime misto, porque, além de serem abastecidos com água da chuva, recebem água proveniente do derretimento de neve na cordilheira dos Andes – porém, essa água representa uma parte muito pequena de seu volume total.

O volume de água no leito dos rios sofre variação ao longo do ano em razão dos períodos de cheias e de vazantes (período mais seco). No Brasil, o período das cheias coincide com o de maior quantidade de chuvas. Em áreas planas, durante as cheias, as águas de um rio podem ocupar dezenas de metros para além do canal do rio. Essas áreas são chamadas de várzeas ou de leito maior.

No período das cheias, grande parte dos nutrientes que estavam em suspensão ou dissolvidos na água deposita-se sobre os solos da área inundada, tornando-os muito férteis.

Intervenções humanas nos rios

Nas cidades, os córregos e os rios costumam sofrer várias interferências humanas que agravam o problema das enchentes. Grande parte da superfície das cidades é revestida de cimento e asfalto, que impedem a infiltração de água no solo e aumentam a velocidade de seu escoamento. Por isso, quando chove, o volume de água de rios e córregos aumenta muito rapidamente e a superfície inundada é maior. A construção de residências, avenidas e outras obras próximas ao leito dos rios e em suas várzeas provoca transtornos à população no período das cheias. As residências e os comércios são invadidos pelas águas. As ruas e avenidas ficam interditadas, pontes são destruídas e algumas vezes a força das águas é tão grande que provoca a morte de pessoas que são arrastadas pela correnteza. Quando a água dos rios fica barrenta, em consequência da erosão dos solos, ou poluída, porque recebeu esgoto e lixo, parte desse material deposita-se perto das margens e no fundo dos rios, provocando o assoreamento – Isso agrava o problema das enchentes, porque a quantidade de água que o rio consegue escoar diminui, e parte da água passa a correr acima do seu nível normal, provocando ou intensificando o problema, tanto nas cidades quanto na zona rural.

A importância das matas ciliares para os rios 

A vegetação que cresce às margens dos rios e também de nascentes, lagos, córregos e represas, chamada de mata ciliar ou mata galeria, é fundamental para diminuir a erosão das margens dos rios e, consequentemente, a quantidade de sedimentos que chegam em seu leito. Além disso, as matas ciliares ajudam a garantir a qualidade e a quantidade de água disponível nos rios. Em função de sua importância, as matas ciliares são protegidas por uma lei criada em 2012. De acordo com essa lei, devem ser preservados 30 metros de vegetação ao lado de cada margem de rios que têm até 10 metros de largura; nos rios com largura superior a 10 metros, a área a ser preservada é maior, proporcional ao seu tamanho, e as nascentes devem ter pelo menos 50 metros ao seu redor.

PRESERVAÇÃO DAS FORMAÇÕES VEGETAIS

A preservação das formações vegetais originais é fundamental para a manutenção da biodiversidade. Por isso foram criadas, por meio de leis, em muitos lugares do mundo, áreas protegidas, como os parques nacionais e as reservas ecológicas. Em partes dessas áreas, a exploração pelas comunidades tradicionais que nelas vivem é permitida. Em outras, apenas pesquisas científicas ou turismo ecológico são autorizados, por exemplo.

No Brasil, as áreas protegidas por lei são denominadas Unidades de Conservação (UCs). Essas áreas podem ser:

• Unidades de Conservação de Proteção Integral (UCPIs) – áreas onde são proibidas a presença de moradores e a extração de recursos. As atividades permitidas são apenas de pesquisa, educação ambiental, recreação em contato com a natureza e turismo ecológico.

• Unidades de Conservação de Uso Sustentável (UCUSs) – nessas áreas, a presença de moradores é permitida quando associada ao uso sustentável dos recursos naturais e à proteção das populações tradicionais. Muitas das áreas que concentram biodiversidade estão localizadas em propriedades particulares. Nesse caso, a lei brasileira prevê que o proprietário pode, se desejar, transformar suas terras em uma Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN), contribuindo para a preservação ambiental.

Recursos naturais e fontes de energia

Para fabricar a grande quantidade e variedade de produtos que consumimos em nosso dia a dia, como alimentos, roupas e eletrodomésticos, é necessária também uma grande quantidade de matérias-primas. Chamamos de matéria-prima os materiais empregados na fabricação de qualquer produto. Como exemplos, podemos citar a madeira, principal matéria-prima utilizada na fabricação de móveis (armários, mesas, cadeiras etc.); o leite, principal matéria-prima empregada na fabricação de queijos, manteigas e iogurtes; entre outros. As matérias-primas podem ser utilizadas em seu estado original, ou seja, como são encontradas na natureza. Também podem ser transformadas, passando por algum processo industrial antes de serem utilizadas na fabricação de um produto.

A maioria das matérias-primas utilizadas na fabricação dos bens de que o ser humano necessita é obtida de elementos da natureza, seja por meio do extrativismo, seja por meio da agricultura e da pecuária. Os elementos da natureza usados para isso são chamados recursos naturais. Entre eles estão as florestas, os solos e os rios. As águas dos rios, por exemplo, são recursos naturais utilizados para pesca, navegação, irrigação de lavouras, abastecimento de cidades ou, ainda, para a geração de energia elétrica. Já os solos são utilizados para a formação de lavouras, criação de animais etc. 

Classificações dos recursos naturais 

Os recursos naturais apresentam-se de diversas formas e têm um papel importante em nosso cotidiano. Os recursos naturais podem ser classificados, basicamente, de duas maneiras: quanto à origem e ao poder de renovação natural. Quando os recursos naturais têm origem em seres vivos ou em materiais orgânicos, são chamados de recursos bióticos. Os combustíveis fósseis (carvão mineral, petróleo e gás natural) estão inseridos nessa classificação, pois se formaram da decomposição orgânica de materiais. Plantas e animais também fazem parte dos recursos bióticos. Já os recursos abióticos se originam de materiais não vivos, como a luz solar, a água e o ar. Os minerais também pertencem a esse grupo. 

Quanto ao poder de renovação natural, os recursos dividem-se em renováveis e não renováveis.

• Recursos naturais renováveis: podem ser renovados pela natureza quando utilizados de maneira sustentável. Entre esses recursos estão as florestas, os solos e as águas dos rios. Uma floresta, por exemplo, pode ser explorada por meio de um planejamento chamado manejo, quando são cortadas somente árvores adultas e o próximo corte na mesma área ocorre somente após a reposição natural das espécies retiradas.

• Recursos naturais não renováveis: não podem ser recriados pela sociedade ou levam milhões de anos para serem repostos pela natureza. Entre eles estão os combustíveis fósseis (petróleo e carvão) e os minerais (ferro, manganês, cobre, ouro e diamante). As reservas desses recursos diminuem à medida que são explorados.

Nos últimos dois séculos, o desenvolvimento das atividades econômicas, sobretudo da indústria, passou a exigir a utilização cada vez maior de matérias-primas e, consequentemente, de recursos naturais renováveis e não renováveis para suprir o aumento da produção. Esse processamento crescente de matérias-primas demanda, por conseguinte, o desenvolvimento de máquinas e instrumentos de trabalho mais avançados, capazes de aumentar ainda mais a produção nas indústrias. Assim, para fornecer mais algodão para uma indústria têxtil, por exemplo, é preciso desenvolver equipamentos que possibilitem o cultivo de lavouras maiores e mais produtivas, como novos tratores, arados e colheitadeiras. 

Os recursos naturais como fonte de energia 

Os recursos utilizados para a geração de energia são chamados de fontes de energia e podem se apresentar de forma renovável ou não renovável, dependendo da matéria-prima utilizada. No quadro apresentado anteriormente (“Recursos naturais e exemplos de uso no cotidiano”), é possível ver alguns tipos de fontes de energia. O petróleo, por exemplo, é a matéria-prima para a produção de alguns combustíveis utilizados em motores à combustão. Atualmente, a maior parte dos carros, ônibus, motos e caminhões usa essa fonte de energia. Vamos conhecer a seguir os principais recursos naturais utilizados pela sociedade. 

Petróleo 

É formado pela decomposição da matéria orgânica, principalmente algas, no fundo de mares e oceanos, ao longo de milhões de anos. O acúmulo de sedimentos sobre os organismos marinhos causou a compactação e o aquecimento do material orgânico, levando aos processos químicos que lhe deram origem. Por meio de métodos específicos de detecção de jazidas petrolíferas, poços podem ser perfurados a uma profundidade superior a 7 mil metros em relação ao nível médio dos oceanos. 

Após sua extração das rochas reservatórios, no continente ou em subsolo oceânico, esse material líquido e escuro é canalizado até a superfície e, depois, é levado a refinarias. Nelas, o petróleo bruto é transformado em derivados utilizados em diversas atividades. O petróleo é a principal fonte de energia do planeta atualmente (um terço de toda a energia produzida no mundo). Por isso, os países com maior produção de petróleo têm, em geral, um importante papel na política e na economia mundiais. 

Esse recurso natural é fundamental para o funcionamento das indústrias e dos meios de transporte. O aumento do consumo de petróleo no mundo deve-se, sobretudo, à ampliação de seu emprego na atividade industrial e do aumento da frota de veículos movidos por esse combustível fóssil. Essa matéria-prima também é muito empregada na fabricação de inúmeros produtos que usamos diariamente, como plásticos, fertilizantes, borrachas e tecidos sintéticos. 

Considerando esse ritmo mundial de exploração e consumo, aliado ao volume das reservas conhecidas estimadas em cerca de 1,7 trilhão de barris, calcula-se que as jazidas de petróleo devam se esgotar em um futuro próximo.

Gás natural

O gás natural é uma substância incolor e, por ser um combustível fóssil de formação semelhante à do petróleo, é comumente encontrado nas mesmas jazidas petrolíferas.

O gás natural é uma substância incolor e, por ser um combustível fóssil de formação semelhante à do petróleo, é comumente encontrado nas mesmas jazidas petrolíferas. Esse recurso natural é amplamente usado na geração de eletricidade e como combustível para determinados tipos de veículo com motor à combustão. Além disso, pode ser utilizado como matéria-prima química na fabricação do plástico e de outros produtos, como fertilizantes e corantes. Apesar de ter sido descoberto entre os anos 6000 a.C. e 2000 a.C., na região hoje conhecida como Oriente Médio, no oeste do continente asiático, sua aplicação comercial só ocorreu nos Estados Unidos, em 1821. Na ocasião, o gás era distribuído por tubos aos consumidores, que o utilizavam na iluminação residencial e para cozinhar. 

A Rússia detém as maiores reservas de gás natural do mundo (cerca de 20%) e divide com os Estados Unidos o título de principal produtor desse recurso natural não renovável na atualidade – 16,6% e 23,7%, respectivamente. 

Carvão mineral 

Assim como o petróleo e o gás natural, o carvão mineral também é um combustível fóssil não renovável. Geralmente encontrado na cor preta, o carvão mineral é formado pela decomposição de restos vegetais soterrados e comprimidos por camadas sedimentares há milhões de anos. Após um lento processo de solidificação com elevadas temperatura e pressão, esse composto passa a formar os depósitos de carvão. Encontrado de forma abundante na Terra, o carvão mineral pode ser usado como fonte química, de onde são extraídos óleos, ceras, produtos farmacêuticos, pesticidas, entre outros. Mas é como fonte de energia que esse recurso natural ganha maior destaque sendo utilizado para a geração de energia elétrica nas usinas termoelétricas.

Energia hidráulica 

Também é possível gerar energia elétrica com a força da água. O processo consiste em armazenar esse recurso natural em um grande reservatório e canalizá-lo até as turbinas geradoras de eletricidade de uma usina hidrelétrica. A energia gerada por hidrelétricas é renovável e, se comparada às demais fontes de energia, pode ser considerada não poluente e de baixo custo. No entanto, essa fonte de energia também causa impactos ambientais e sociais. Para a instalação de uma usina hidrelétrica, muitas vezes, são ocasionados desmatamentos, destruição do hábitat de várias espécies de animais e, em alguns casos, a inundação de áreas de lavouras e de cidades.

Entre as formas de obtenção de eletricidade, o modelo hidrelétrico merece destaque, por se tratar da principal fonte geradora de energia no Brasil, responsável por pouco mais de 65% da matriz energética do país em 2021. Três das 219 usinas hidrelétricas instaladas no país estão entre as dez maiores do mundo: Itaipu Binacional, Belo Monte e Tucuruí. 

É necessário considerar que as hidrelétricas transformam consideravelmente as paisagens naturais. Extensos lagos são formados devido ao represamento da água, fazendo com que a vegetação fique submersa e impeça o fluxo natural dos peixes. Além disso, comunidades ribeirinhas são removidas, sendo obrigadas a deixar o lugar de vivência, o que gera desequilíbrios sociais, tendo em vista que boa parte desses moradores sobrevive de recursos também extraídos do rio.

Energia nuclear 

 A energia nuclear é produzida com a radiação liberada por certos elementos químicos, sobretudo o urânio. Essa energia aquece a água e a transforma no vapor que movimenta as turbinas produtoras de energia elétrica. 

Também chamada de energia atômica, a energia nuclear é produzida a partir da fissão do núcleo de um átomo de urânio, liberando grande quantidade de energia. A energia nuclear, como fonte energética, opera com praticamente zero emissão de CO2 na atmosfera, ao contrário das usinas de carvão, de petróleo e de gás natural, que lançam quantidades significativas de gases de efeito estufa e elementos nocivos. Porém, esse tipo de energia produz resíduos tóxicos que se acumulam ao final da produção e que devem ser armazenados durante períodos que podem chegar a 300 anos. Apesar de considerada uma energia limpa para a atmosfera, alguns desastres ambientais ao longo da história geraram grandes debates diante de sua ampliação. O Japão, a França e os Estados Unidos operam centenas de usinas nucleares, fornecendo energia para uma parcela considerável de seus cidadãos. No Brasil, há atualmente duas usinas dessa categoria – Angra 1 e Angra 2. Juntas, elas produzem 3% da energia consumida no país.

Por causa da sua complexidade, a instalação de usinas nucleares envolve grandes investimentos e alta tecnologia. A desvantagem dessa fonte de energia é que tanto o vazamento de radioatividade como o lixo nuclear são altamente prejudiciais aos seres vivos.

Fontes alternativas de energia 

A matriz energética mundial está cada vez mais diversificada e isso se deve, sobretudo, ao uso de novas tecnologias aplicadas ao desenvolvimento de fontes alternativas de energia, como a solar e a eólica. Países com áreas localizadas na faixa intertropical têm o privilégio de contar com uma exposição mais regular aos raios solares ao longo do ano, podendo aproveitar melhor esse recurso natural. A energia térmica (calor) é convertida em energia elétrica por meio da captação da radiação solar por placas coletoras planas, denominadas células solares ou fotovoltaicas. Quanto maior a placa, maior a captação de calor e, portanto, maior o potencial de geração de energia. Outra fonte alternativa e renovável de energia cujo uso vem se ampliando em alguns países, incluindo o Brasil, é a eólica. Essa tecnologia se baseia na movimentação das pás de uma turbina pela força dos ventos. Segundo o Ministério de Minas e Energia, a energia eólica representou 11,1% da matriz elétrica brasileira em 2021. Destacam-se também os biocombustíveis, que são renováveis e são combustíveis sólidos, líquidos ou gasosos desenvolvidos a partir de matéria orgânica animal ou, principalmente, vegetal. Os biocombustíveis vegetais podem ser produzidos a partir da soja, do milho, da beterraba e do trigo, entre outros. No Brasil, a cana-de-açúcar é a principal matéria-prima utilizada. Alguns exemplos de biocombustíveis são: biodiesel, etanol (álcool combustível), biogás e carvão.

Apesar de a queima desses combustíveis não gerar poluentes atmosféricos, ambientalistas apontam que esse modelo de produção também tem repercussões negativas. Grandes propriedades são necessárias para o cultivo da matéria-prima e, por isso, áreas florestais podem ser desmatadas para ampliar a produção. Além disso, há problemas como o aumento do consumo de água para irrigação, o uso intensivo do solo e o emprego de pesticidas, entre outros. 

Biomassa 

A biomassa é conhecida como material renovável de origem orgânica (vegetal e animal) utilizado para a geração de energia. A beterraba açucareira, o milho, a cana-de-açúcar, alguns óleos vegetais, como os provenientes do dendê e do algodão, e resíduos orgânicos, como o esterco de curral, são exemplos de biomassa. A cana, o milho e a mamona, por exemplo, são usados como matéria-prima na produção de etanol (álcool). Já o bagaço da cana e do coco pode ser utilizado na queima em fornos e caldeiras, para geração de calor em usinas termoelétricas.

Energia solar e energia eólica 

A energia solar é produzida por painéis que captam a radiação solar e a convertem em eletricidade. Já a energia eólica é produzida a partir da força do vento que, ao girar as hélices dos moinhos de ventos, impulsiona os geradores de eletricidade. A energia eólica e a energia solar são consideradas limpas, ou seja, não poluentes, porém, apresentam baixa produtividade.