A conjuntura anterior propiciou o retorno dos democratas à Casa Branca, mas os desafios eram grandes. Na política interna, o quadro econômico era de recessão, inflação e elevado desemprego, em especial pelas dificuldades na indústria automobilística, profundamente atingida pela crise do petróleo.
A recessão não foi evitada pelo presidente democrata Jimmy Carter, pois o aumento dos preços internacionais do petróleo, decretado a partir de 1973 pela OPEP, atingiu diretamente as indústrias automobilistas norte americanas, gerando desemprego em massa, agravado por uma inflação de 12% ao ano.
Carter desenvolveu uma política externa baseada na defesa dos direitos humanos, bem representada na suspensão do apoio dos Estados Unidos às ditaduras militares latino-americanas. No Oriente Médio, Carter promoveu a aproximação entre Israel e Egito, com o Acordo de Camp David (1979). Reatou oficialmente as relações entre Estados Unidos e China e passou a rever os acordos relacionados ao Canal do Panamá.
Seu prestígio. porém foi seriamente abalado devido à invasão da embaixada norte-americana em Teerã por militantes iranianos, em protesto pela entrada do ex-xá Reza Pahlevi nos Estados Unidos para tratar um câncer. Nessa ocasião, foram feitos cinquenta reféns que permaneceram encarcerados, durante mais de um ano.
Tentando controlar a situação, Carter adotou algumas medidas: embargou a compra do petróleo iraniano; suspendeu a ajuda financeira ao Irã; congelou todos os bens iranianos nos Estados Unidos; rompeu totalmente relações diplomáticas com o Irã.
Essas medidas, no entanto, foram insuficientes para resolver o problema. Tentou-se um resgate aéreo, mas a operação foi um fracasso. O sério problema dos reféns só foi solucionado em 1981, durante o governo Reagan, através da mediação da Argélia, Estados Unidos e Irã entraram em acordo e os reféns foram libertados.
Enquanto isso, a União Soviética, temendo que a revolução islâmica do Irã atingisse territórios estratégicos de seu interesse, ocupou o Afeganistão, em 27 de dezembro de 1979. Carter denunciou à invasão como uma grave ameaça a paz, mas não tomou nenhuma medida mais concreta, o que desagradou grande parcela dos norte-americanos.
Esta sucessão de fracassos comprometeu irremediavelmente a reeleição de Jimmy Carter, que cedeu a presidência ao republicano Ronald Reagan na eleições de novembro de 1980.
Comentários