Os índios da Paraíba

 1 – Populações indígenas

O território paraibano era dos mais densamente povoados do Brasil à época do "descobrimento". Antes da chegada dos portugueses aqui na América e a consequente ocupação do território brasileiro, a Paraíba já era habitada por grupos indígenas que ocuparam primeiramente o litoral; pertenciam a grande tribo Cariri e vieram provavelmente da região amazônica.

Devido à sua agressividade, foram chamados de tapuias por outros nativos, o que significa inimigos. Por volta de 1500 chegaram novas famílias indígenas, pertencentes à Nação Tupi-Guarani: eram os Potiguaras, emigrados do litoral maranhense e que se situaram na parte norte do litoral paraibano, desde as proximidades da Baía da Traição até os contrafortes da Borborema, de onde moveram guerra aos Cariris; o resultado foi o deslocamento destes últimos, para as regiões sertanejas.

Na época da conquista da Paraíba – segunda metade do século XVI – chegaram outros silvícolas, dessa vez pertencentes à tribo Tabajara, também de origem Tupi-Guarani, mas logo tornaram-se inimigos tradicionais dos Potiguaras, fixando-se na várzea do rio Paraíba.

Na segunda metade do século XVII, a maior parte da população ainda era constituída de índios.

O nível de civilização do índio paraibano era considerável. Muitos sabiam ler e conheciam ofícios como a carpintaria. Esses índios tratavam bem os jesuítas e os missionários que lhes davam atenção.

A maioria dos índios estava de passagem do Período Paleolítico para o Neolítico. A língua falada por eles era o tupi-guarani, utilizado também pelos colonos na comunicação com os índios. O tupi-guarani mereceu até a criação de uma gramática elaborada pelo Padre José de Anchieta.

    2 – Os Cariris

Os índios Cariris se encontravam em maior número que os Tupis e ocupavam uma área que se estendia desde o planalto da Borborema até os limites do Ceará, Rio Grande do Norte e Pernambuco.

Os Cariris eram índios que diziam ter vindo de um grande lago. Estudiosos acreditam que eles tenham vindo do amazonas ou da Lagoa Maracaibo, na Venezuela.

A Nação Cariri dividia-se em várias tribos das quais citaremos apenas as que existiam em território paraibano e proximidades. Esses grupos na Paraíba eram os seguintes: Paiacus, Icós, Sucurus, Ariús, Panatis, Canindés, Pegas, Janduis, Bultrins e Carnoiós. Destes, os Tapuias Pegas ficaram conhecidos nas lutas contra os bandeirantes.

3 – Os Tupis

Os Tupis habitavam a zona mais próxima ao litoral e estavam divididos em Potiguaras e Tabajaras.

a)     Tabajaras: Na época da fundação da Paraíba, os Tabajaras formavam um grupo de aproximadamente cinco mil pessoas. O seu nome indicava que viviam em tabas ou aldeias. Eram sedentários e de fácil convívio. A aliança que firmaram com os portugueses foi de grande proveito para os índios quando da conquista da Paraíba e fundação de João Pessoa.

Todos os aldeamentos ao sul do Cabo Branco pertenciam a indígenas dessa tribo e deram origem a muitas cidades e vilas, como, Aratagui (Alhandra), Jacoca (Conde), Piragibe (João Pessoa), Tibiri (Santa Rita), Pindaúna (Gramame), Taquara, Acaú, Pitimbu. Os Tabajaras parecem ter deixado o território paraibano em 1599.

b)     Potiguaras: Eram mais numerosos que os Tabajaras e ocupavam uma pequena região nos limites do Rio Grande do Norte com a Paraíba. Estavam localizados na parte norte do rio Paraíba, curso do rio Mamanguape e serra da Copaoba, foram rechaçados para o Rio Grande do Norte e aldeamentos na Bahia de Traição, onde ainda hoje se encontram seus remanescentes.

  Esses índios locomoviam-se constantemente, deixando aldeias para trás e formando outra. Com esta constante locomoção os índios ocuparam áreas desabitadas. Da serra da Copaoba, para o Sul, excetuando-se as aldeias estabelecidas no litoral, ao que parece, em nenhum ponto se fixaram. Toda a região do Agreste Acatingado que se estende de Guarabira a Pedras de Fogo, passando por Alagoa Grande, Alagonha, Mulungu, Sapé, Gurinhém, desocupada, no dizer de Horácio de Almeida ou assim foi encontrada quando da conquista.

Os Potiguaras eram uma das tribos mais populosas da nação Tupi, desempenharam importante papel na guerra holandesa com cujos povos se aliaram. Anos antes eles também foram aliados dos franceses, que mantinham feitorias no estuário do Paraíba e Baía da Traição (Acejutibiró) e de onde faziam incursões até a serra da Copaoba (Serra da Raiz) para a extração do pau-brasil. Esses índios resistiram feroz e bravamente, desde o início da conquista portuguesa.

Ainda hoje,  encontram-se tribos indígenas potiguaras localizadas na Baía da Traição, mas apenas em uma aldeia a São Francisco, onde não há miscigenados, pois a tribo não aceita a presença de caboclos, termo que eles utilizavam para com as pessoas que não pertencem a tribo.

Piragibe

Nas primeiras crônicas sobre a Paraíba, ainda no século XVI, os jesuítas falam muito no chefe tabajara "Piragibe", que significa "Braço de Peixe" ou "Guiragibe", traduzido como sendo "Assento de Pássaro".

O Braço de Peixe, foi um chefe guerreiro decisivo na conquista da Paraíba. Não se sabe, realmente suas origens. Não é filho da região. Supõe-se ter vindo das margens do São Francisco. Chefiando sua nação os Tabajaras, Pirajibe teria deixado as margens do São Francisco há mais ou menos onze anos. Não se sabe como surgiu nem de onde veio. As lutas nas quais participou são desconhecidas. Seus liderados têm-no como grande chefe tanto na guerra como na paz. Inicialmente foi aliado dos Potiguaras, até que houve o desentendimento e conseguiu aliar-se aos portugueses. Vinham aqui para os lados da povoação índia Piragibe, de quem originou-se o nome e dos lados do tibiry. Sua existência é lendária até que aliou-se aos portugueses. Dizem que viveu até aos oitenta ou noventa anos, merecendo o respeito de todos os seus liderados e dos conquistadores da Paraíba.

Com o rompimento das precárias relações dos Tabajaras e Potiguaras, degenerando-se em guerra aberta, na qual as duas aguerridas tribos se dilaceravam ferozmente, perdendo a vitória para esses últimos, mais numerosos e mais combativos do que os seus irmão da margem Sul do rio. Compreendeu Piragibe que a única salvação que lhe restava residia na aliança com os portugueses. Enviou emissário a Martim Leitão, oferecendo a sua colaboração na campanha contra os potiguaras. Essa notícia, ao chegar a Olinda produziu um ânimo dos colonizadores um sentimento de euforia, pois era conhecido a tenacidade do cacique tabajara e as qualidades guerreiras de seus comandados.

Índio Potí

Antonio Felipe Camarão teve papel importante na guerra contra os holandeses. Cacique dos Potiguaras, apresentou-se como voluntário para combater os invasores, em 1630. Faleceu em Arraial Novo (PE) a 26 de agosto de 1648. Já o historiador Southey afirma que o seu falecimento ocorreu em 1652, quando era transportado para Lisboa. em correspondência existente nos arquivos da Holanda ele é chamado de "canibal", pelos atos de crueldade contra brancos e os seus irmãos de raça.