Troposfera e tempo meteorológico

Camadas da atmosfera

A atmosfera é uma camada de gases que envolve a superfície da Terra, estendendo-se até aproximadamente 1 000 km de altitude. Essa camada está presa a nosso planeta devido ao efeito da gravidade terrestre.

Os principais gases que compõem a atmosfera do planeta são o nitrogênio (78%) e o oxigênio (21%). Apenas 1% da atmosfera é composta de outros gases, como o argônio, hélio, ozônio e dióxido de carbono, além de vapor de água.

A distribuição da mistura de gases varia de acordo com a altitude, dando origem a camadas atmosféricas com diferentes características.

Por que o tempo muda?

Entre os principais fatores que desencadeiam as mudanças no tempo meteorológico está a distribuição desigual da energia solar pela superfície terrestre.

A distribuição desigual de radiação do Sol dá origem a diversas zonas térmicas (polares, temperadas e tropical). Em cada uma delas, o ar atmosférico é aquecido de determinada maneira. Por isso, encontramos diferentes temperaturas na superfície do planeta; ou seja, a temperatura atmosférica referese ao nível de aquecimento do ar; se está mais quente ou mais frio em determinado lugar e horário de um dia. Entenda como o ar atmosférico é aquecido na camada da troposfera, durante o período do dia, por meio do esquema na parte inferior desta dupla de páginas.

Além da temperatura do ar, outro fator que influencia diretamente as mudanças do tempo meteorológico é a pressão atmosférica. Mas o que é isso?

A pressão atmosférica é o peso que os gases de todas as camadas exercem sobre a superfície terrestre. Esse fenômeno ocorre devido à força da gravidade da Terra, que mantém os gases em seu entorno, pressionandoos contra a superfície.

A pressão atmosférica pode variar de um lugar para outro, de acordo com a altitude do relevo ou com a zona térmica em que está localizado.

Áreas de alta e baixa pressão atmosférica

A pressão atmosférica varia com a altitude, como vimos, e de acordo com a zona térmica da Terra. Nas regiões com temperaturas médias mais baixas, o ar frio é mais denso (as moléculas dos gases ficam concentradas); portanto, mais pesado. Dessa forma, ele cria as chamadas áreas de alta pressão atmosférica.

De maneira geral, a maioria das áreas de alta pressão está localizada nas zonas temperadas e polares do planeta. Já nas regiões de temperaturas médias mais altas, como na zona tropical, o ar quente é menos denso (as moléculas dos gases ficam bem separadas); portanto, mais leve, dando origem a áreas de baixa pressão atmosférica.

As diferenças de temperatura e de pressão atmosférica desencadeiam mudanças no tempo meteorológico, provocando a formação de ventos e o deslocamento de massas de ar e das frentes de transição,

Ventos atmosféricos

Os ventos se apresentam como o movimento do ar atmosférico nas partes mais altas e mais baixas da troposfera. Eles são muito importantes na dinâmica meteorológica, já que carregam consigo a umidade dos oceanos e das florestas para regiões mais secas ou, ainda, dispersam o calor das zonas tropicais, aquecendo as regiões mais frias em determinadas épocas do ano. Veja, por meio dos esquemas a seguir, como os ventos circulam na atmosfera.

Frentes de transição e mudanças no tempo

Do encontro entre duas massas de ar com características diferentes (fria ou quente, úmida ou seca), surge o fenômeno chamado frente de transição: a região de contato entre as massas de ar. As frentes podem ser basicamente de dois tipos: frentes frias e frentes quentes. Tanto a formação de frentes frias como a de frentes quentes dão origem a vários fenômenos atmosféricos que mudam as condições do tempo (como na sequência de fotografias acima), como chuvas, vendavais, queda de granizo, formação de neve ou de geadas.

Previsão do tempo meteorológico

Saber com antecedência como o tempo se comportará durante um dia ou uma semana, por exemplo, é algo que instiga os seres humanos há séculos.

Essa busca levou a sociedade a desenvolver tecnologias que, atualmente, conseguem estabelecer com bastante precisão a previsão do tempo meteorológico.

O emprego de informações colhidas por satélites artificiais em órbita, por estações de monitoramento em terra e o respectivo processamento por supercomputadores têm permitido aos cientistas fazer previsões do tempo com até 95% de precisão.

Por que a previsão do tempo é importante?

Por meio do monitoramento do tempo meteorológico, é possível saber previamente a ocorrência de fenômenos atmosféricos adversos, como chuva de granizo, tempestades de neve, formação de furacões e tornados ou geadas. Assim, os agricultores, por exemplo, podem programar melhor o momento do plantio ou da colheita, ou, ainda, usar recursos para proteger suas lavouras; os controladores de voo e os comandantes de navios podem estabelecer rotas mais seguras para as aeronaves e as embarcações; as agências de turismo podem programar melhor os passeios e o percurso das viagens para os passageiros, entre outros benefícios. Além disso, a previsão do tempo permite que a defesa civil alerte previamente a população sobre a ocorrência de desastres naturais, como enchentes e inundações, fortes vendavais ou ressacas do mar. Isso possibilita a tomada de providências para proteger a população, minimizando os efeitos do fenômeno.